Пораженный Ган увидел, что генерал уже направил на него ствол лазерного пистолета.
— Почему… Я совершенно ни при чем…
— Вы арестованы, — отчеканил металлический голос генерала, — не пытайтесь сопротивляться. Не двигайтесь и не разговаривайте.
Гану все это показалось каким-то безумием.
Он даже не рискнул спросить, за что его арестовали. По лицу генерала было ясно, что лучше подчиниться приказу.
За спиной Бойса Гана застучали подошвы сапог охраны, потом раздался далекий знакомый рев.
— Генерал! Еще один!
— Молчать! Я больше повторять не буду! Охрана займется твоим чудовищем сама.
Почему он так громко говорит? Как будто обращается не к Гану, а к толпе людей, свидетелей… Но Гану уже было все равно. Он понимал, что охранники не знают, как бороться с монстрами из космоса… Он стремительно обернулся, выхватил пистолет. Именно в этот момент появился пиропод.
Ган выстрелил прямо в огненные глаза монстра.
Охранники последовали его примеру и тоже открыли огонь. Существо оказалось на перекрестье десятка разрядов смертоносной энергии. Пиропод вспыхнул и взорвался.
Сестра Дельта Четыре, что-то шептавшая в связь-куб, вдруг молча подалась вперед, упала и осталась лежать, хотя связь-куб настойчиво гудел.
— Она ранена! — воскликнул Ган, отшвырнув пистолет. Он бросился к девушке, приподнял, заглянул в ее темные глаза.
На руках его была кровь, на боку по балахону расплывалось пятно, кровь уже капала на пол. Золотая эмблема потемнела.
Сердце девушки перестало биться.
Ган невидящими глазами смотрел на генерала Вилера.
— Она умерла? — спросил он сам себя, не в силах поверить. — Неужели я ее задел? Или…
Он замолчал, попытался вспомнить. Не ударил ли из зала еще один тонкий, как игла, луч? Не успел ли Вилер выстрелить через его плечо?
Времени на размышления не было. Генерал был уже рядом, и лицо его напоминало металлическую маску.
— Отберите у него оружие! — приказал он охране. — Отведите его к Планирующему! Я обвиняю его в том, что он доставил сюда вот этот антиплановый документ, убил сестру Дельту Четыре, которая могла его выдать! Он — Дитя Звезд! В этом я его тоже обвиняю!
10
Изрядно потрепанные победители пироподов вошли в кабины скоростных лифтов и поднялись на поверхность, где на кварцевом балконе у самой вершины снежной горы, в недрах которой находилась штаб-квартира, они обнаружили Планирующего.
Подобно веселому Санта Клаусу, румяный старик весело встретил их в своем так называемом орлином гнезде.
— Они промахнулись! Второго случай у них не будет! Уничтожим бунтовщиков, всех до единого!
— Вот главный предатель! — проскрипел генерал Вилер. — Я застал его вот с этим документом в руках!
— Планирующий, генерал лжет! — воскликнул Ган. — Он знает, что я не…
— Молчать! — рявкнул генерал.
Планирующий не удостоил Гана даже взглядом. С улыбкой прочитал он послание на плотном квадрате кремовой бумаги, потом небрежно уронил на пол.
— Вы уверены, что он действительно Дитя Звезд, генерал?
— У меня есть доказательства, сэр! — заскрипел генерал. — Первое: он появился в бункере Машины необъяснимым образом. Второе: одновременно с ним появилось Требование. Третье: он держал в руках вот этот документ, когда я арестовал его. Четвертое: он выказал подозрительную осведомленность об уязвимых местах пироподов, когда его собственная жизнь оказалась в опасности. Пятое: он хладнокровно убил сестру Дельту Четыре, которая могла его выдать. Шестое: он собирался убрать и меня, когда я отдал охране приказ разоружить его. Вывод: оператор-майор Бойс Ган и есть тот самый Дитя Звезд.
— Но послушайте… — начал Ган.
Планирующий подал знак, охранник выкрутил Гану руку, заставив замолчать.
— Так-то лучше, — хихикнул Планирующий.
Он явно только что принял хорошую порцию сообщности и теперь пузырился веселым настроением, как стакан газированной воды.
— Однако, — добродушно ответил Планирующий, обращаясь к Вилеру. — Один из охранников сообщил, что Дельту Четыре застрелили вы, а не Ган. Это не ошибка?
— Конечно, ошибка! Я не мог ее убить, у меня нет мотива!
Планирующий кивнул, поскреб пухлую щеку. Он подошел к кварцевой стене «Орлиного гнезда». С наветренной стороны вершины закатное солнце осветило малиновым светом кучевые облака, красный свет играл на струях небольшого водопада, окрасил мягким золотом покрытые вечнозелеными растениями крутые склоны.