Генерал Вилер на скорую руку познакомил Гана со списком катастроф и бедствий, постигших План Человека.
— Дитя Звезд! Сначала ты пробрался в бункер Машины, а теперь она сама сошла с ума! Она отдает неправильные приказы! Мы больше не можем на нее полагаться! Ган, если ты — Дитя Звезд, ты…
Бойс Ган почувствовал, что с него хватит. Перекрыв рычание Вилера, он заорал:
— Генерал! Не будьте дураком! Я не Дитя Звезд!
Лицо генерала дрогнуло, выражение стало мягче. Он помолчал немного, потом заговорил нормальным тоном:
— Да, видимо, это правда. Но во имя Плана, что же тогда происходит?
— Я думал, это вы мне расскажете, — проворчал Ган. — Что вы имели в виду насчет Дитя Звезд в бункере?
— Охрана засекла постороннего. Был послан спецотряд. Неизвестный находился в зале ручного управления, щелкал переключателями, стирал данные с пленок, изменял схемы соединений. Теперь Машина сошла с ума. И вместе с ней с ума сходит План, во всем мире.
— Неважно! Как он выглядел?
Машин-генерал Вилер пожал квадратными плечами и прохрипел:
— Человек с золотой кожей. Он светился. Его сфотографировали, он опознать не смогли. На вас он не похож, Ган, но я подумал, что…
— Что не помешает со мной поговорить? И, возможно, использовать как козла отпущения? Как тогда, ранив Дельту Четыре?
Генерал хотел возразить, но не нашел, что сказать, и, дважды кивнув, ответил:
— Да!
Ган не ждал такого скорого признания.
— Зачем же вы стреляли в нее? Чтобы убрать свидетеля?
— Конечно, — проскрипел генерал.
— А меня вы хотели убрать, чтобы приобрести больший вес в глазах Планирующего и Машины?
— Именно, — прохрипел генерал.
— Но что-то заставило вас передумать, — сказал Ган, задумчиво посмотрев на генерала. — Что же?
Лишь слегка порозовевший лоб и легкая испарина на лице выдавали напряжение, в котором генерал находился.
— Девушка выжила, — проворчал он, — и рассказала Планирующему, как было дело. Планирующий доложил Машине и…
— И что? — Ган подался вперед.
— И Машина сошла с ума, — выдавил генерал. — Приказала меня арестовать. Потом потребовала ареста Дельты Четыре, вице-планирующего Центральной Америки, охраны Великого Зала и даже самого Планирующего. Поднялась паника, пришлось пробиваться с боем. Я прорвался к самолету — тому, что доставил Дельту Четыре в штаб-квартиру, — и бежал! Но придется покинуть Землю, Ган! Я хочу, чтобы вы сопровождали меня в Рифы, Ган… мне необходимо скрыться.
— А чего вы, собственно, боитесь?
— Выбираясь из Зала, — зазвенел голос генерала, — я убил двух человек. Один из них был сам Планирующий.
Бойс Ган до сих пор не имел представления, где именно расположен центр обучения. Когда они вышли на поверхность, он увидел горную стену на севере и догадался, что они где-то на плато в предгорьях Гималаев. Тысячелетиями в этой пустыне скитались кочевники. Теперь ниже поля ракетодрома, выплавленного в скале, грохотал водный поток, падавший с плотины гидроэлектростанции.
У станции вид был необычный. Пока они быстро шли к реактивному самолету, Ган разобрался, в чем дело. Даже на расстоянии было видно, что станция разгромлена. В высоких оконных проемах не осталось ни одного стекла, в цоколе появились трещины. Должно быть, в здании случился мощнейший взрыв.
— Не оглядывайтесь, — приказал генерал. — Скорее в кабину! Там вас ждет приятный сюрприз.
Если разрушение и упадок проникли даже сюда, подумал Ган, то их масштабы, вероятно, очень велики.
И это сделал Дитя Звезд?
Но кто же он? В голове Гана, старавшегося не отстать от Вилера, завертелся водоворот воспоминаний. Потрясшая все его существо вспышка сообщности с Машиной… схватка с пироподами в Зале Планирующего… потрясение от первой встречи Джули в облике Дельты Четыре… головокружительный полет-падение с Рифов на Землю… таинственный отшельник Гарри Хиксон…
Ган был потрясен всем, что произошло с ним за последнее время. Он не заметил, как они подошли к самолету. Вслед за генералом он вскарабкался к открытому люку и, пораженный, застыл на месте.
— Джули! — воскликнул он.
Но ответила ему сестра Дельта Четыре:
— Входите, закрывайте люк. Мы должны немедленно лететь! Я получила сообщение от Машины.
Генерал Вилер действовал молниеносно. Он захлопнул люк, одним прыжком достиг Дельты и вырвал у нее черную коробочку.
— Дура! — рявкнул он. — Какое сообщение? Ты что, не понимаешь, что Машина сошла сума? Она больше не служит Плану. Ты не понимаешь, что происходит?