Система организации вещества забавляла звезду. Ей захотелось научиться вмешиваться в ее структуру. Она решила стать Богом.
На долю секунды она задумалась — стоит ли попробовать поэкспериментировать на рифнике, для практики. Ведь она уже научилась управлять электромобилем, потом — слитом. Имеет ли смысл разобрать одно из живых существ на составляющие, для анализа и подробного изучения?
Но ничего этого она не стала делать.
Всего несколько минут спустя после рождения, звезда уже начала вырабатывать матрицы поведения, свой «характер». Она развивалась не просто быстро, а по экспоненте. Поначалу действия ее были случайны, плохо мотивированы. Это была свобода воли стального шарика в игральном автомате. Но звезда училась быстро. Уничтожать составляющие внешней среды было легко, она могла расплавить скалу, убить живое существо, перевернуть гору вверх ногами, хлестнуть эффектором Солнце. Но однажды уничтоженное, как успела понять звезда-малютка, уже не возвращалось, исчезало навсегда.
Способ экстремальной трансформации оказался более плодотворным. Не разрушать, а манипулировать, вмешиваться в структуру, но не ломать ее, оставаясь у грани, у последней черты.
Не убивать. По крайней мере, не сразу.
Что такое совесть и жалость, она пока не знала. У блуждающей звезды совершенно не выработалось сверх-«я», но она успела познать сладость удовольствия.
Организованные вещественные конгломераты могли служить источником удовольствия.
Молли, собрав все мужество, сделала шажок, вытянула шею, посмотрела в сторону, откуда явился слит.
— Рифник? — позвала она тихо. — Вы здесь? Вы можете помочь?
Но за слитом, черным, огромным, похожим на собственную тень, никого не было. Не сводя с Молли зеленых светящихся глаз, он взмыл вверх, миновал Молли и завис над Клифом.
— Не трогай его! — крикнула Молли.
Но слит и не собирался нападать. Он повисел, покачиваясь, над Клифом, потом его поле призрачно засветилось. Тело Клифа медленно заняло сидячее положение.
— Клиф! Ты пришел в себя!
Но сознание не вернулось к Ястребу. Голова, как у тряпичной куклы, упала на бок. Глаза были закрыты.
Молли изумленно смотрела на слита. Он поднимал Клифа, но зачем? Что он собирался делать?
Ответа не пришлось ждать долго. Снова заискрилось поле, и огромная балка, придавившая ему колени, завибрировала и поднялась, встав на один конец, как стрела крана. Затем она поднялась на высоту головы, плавно развернулась и рухнула на кучу мусора.
Ястреб мягко осел, вытянулся на каменном полу. Он по-прежнему был без сознания.
— Спасибо, — шепотом поблагодарила Молли слита, хотя знала, что он все равно не понимает. Ей было безразлично. Она бросилась к Ястребу.
Ястреб был опасно ранен, но еще жив. Крови он потерял немного. Сильнее всего пострадали ноги — когда она тронула одну, Клиф застонал.
Ему срочно нужен был врач.
— Клиф! — всхлипнула Молли. — Если бы только не…
— Оставь его, — послышался слабый голос рифника. Тебе помощь нужнее.
— Рифник! Помогите! Его нужно срочно отвезти в поселок. Потом до нее дошло, что сказал рифник, и она с удивлением обнаружила, что сама вот-вот потеряет сознание. От дыма кружилась голова, она кашляла без остановки, хотя сама не замечала того. Болело все тело.
— Как мы его отвезем?
— Не знаю! — Она зарыдала. — Нужно вытащить его из пещеры… он задохнется здесь…
Рифник сделал осторожный шаг вперед. Даже в собственном жалком состоянии Молли не могла не заметить, как сильно пострадал рифник. Он склонился над Клифом и осмотрел его, не касаясь ран.
— Я не смогу, — сказал он наконец.
— Но вы должны!
— Я не смогу его сдвинуть с места. Если бы слит слушался… Но зверушка перепугалась… Впрочем, я ее не виню, — прохрипел рифник. — В Рифах мы крошили пироподов, а вот с Солнцем в драку еще не ввязывались.
— С каким солнцем?
— С нашим солнцем, девица! Тройной разряд плазмы! Кажется, мы попали в крутой переплет.
Слит, который до сих пор висел на одном месте, вдруг метнулся к ним. Рифник увернулся, слит промчался мимо и стрелой выскочил из пещеры.
— Видишь? Он меня больше не слушается. Не знаю, что с ним стряслось.
— Тогда мы вдвоем должны вытащить Клифа.
Рифник сплюнул на каменное крошево.
— С тобой? Ты сама еле на ногах стоишь. А мне его не поднять. Он умрет, если я начну его тормошить.
— Что же нам делать? Рифник, пожалуйста.
Рифник посмотрел мимо Молли, туда, где из туннеля валил густой дым.
— Могу застрелить его. Это лучше, чем сгореть.