Купол контроля связался, наконец, с Альмаликом. Но имелись затруднения.
— Какие еще затруднения? — взорвался Энди. — Мне нужно немедленно поговорить… а потом отправиться туда!
— Сожалею, — сладко пропел купол, — для этого требуется удостоверение первоочередности…
— Его я как раз и требую! Чрезвычайное происшествие!
— Но вчера вы тоже говорили о чрезвычайном происшествии, монитор.
— И был прав! Теперь у меня есть новые доказательства! Солнцам Альмалика грозит опасность!
— Энди, — прошептала Клотильда, — можно я с ним поговорю? Может, он меня выслушает.
Но Квамодиан оборвал ее одним свирепым взглядом, и она сразу подчинилась. После визита в пещеру, когда все убедились, что слова Квамодиана имеют действительную почву под собой, старший монитор стала намного мягче.
— Назовите эти факты, — пропел купол.
— Они уже должны быть известны Альмалику. Они находятся в памяти человека по прозвищу «рифник», который только что принял Посетителей. Требую немедленной переброски бригады в систему Альмалика. Мы должны помочь ему в истолковании и использовании этих сведений.
Он не упомянул о главной причине. Едва ли его тревога о Молли произвела бы впечатление на купол контроля. Но Энди не терял отчаянной надежды, что Молли обнаружится где-то среди солнц Альмалика. И Квамодиан хотел в этот момент быть там.
— Секунду, — прозвенел купол.
Энди нетерпеливо заерзал.
Клотильда о чем-то размышляла, нахмурившись.
— Но у нас есть право внеочередности, — заметила она.
— Что ты имеешь в виду? — подскочил Энди.
— Ничего, Энди. Просто вся бригада — кроме тебя — может сейчас же отправиться на Альмалик и помочь получить разрешение для тебя.
— Согласны, — пропели зеленые пружинки. — В нетерпении. Срочно. Предлагаем не откладывать.
А галактогражданин-облако вздохнул:
— Против Альмалика могут быть направлены могущественные силы. Нужно срочно начать подготовку к отражению атаки.
— Поступайте, как хотите, — угрюмо сказал Квамодиан. — Я поступлю по-своему.
Клотильда с сомнением на него посмотрела, но ничего не сказала. Она была избавлена от такой необходимости. Сквозь вставки-коммуникаторы в их ушах донесся голос купола:
— Монитор Квамодиан, ваша просьба отклонена. Старший монитор Квай-Квич и остальные члены бригады, вы временно лишены права внеочередности. Транзит в район Альмалика прекращен полностью.
Услышав новость, все были поражены ужасом. Зеленые пружинки бешено завертелись, что-то забормотали. Зубастый жалобно завыл и придвинулся поближе к Руфу, который широко открытыми глазами смотрел на Энди. Розовое облако тихо предрекало разнообразные несчастья и катастрофы, а рука Клотильды невольно сжала руку Энди.
— Почему? — потребовал ответа Энди. — Мы мониторы! Нам не могут отказать в праве транзита!
— Транзит в район Альмалика полностью прекращен, — мрачно доложил купол. — Штаб-квартира сообщает об аномальных астрономических явлениях в этой системе. Инспектор, будьте добры, расскажите подробнее.
Робот, которого они почему-то до сих пор не замечали, подплыл к флаеру. Овальный плазменный сенсор горел ярким холодным светом.
— Это правда, мониторы. Внешняя планета Альмалика-13 сошла с орбиты и, кажется, собирается протаранить центральное светило. Ее ускорение превосходит нормальное в несколько раз.
Квамодиан прищурился, предчувствуя недоброе. Молли там! Теперь он был почти уверен в этом. Он должен туда попасть!
— Не удивительно! — рявкнул он так громко, что даже сам удивился. — Это-то я и хотел предотвратить! Чтобы свести потери к минимуму, я должен немедленно туда добраться. Может, еще не поздно и удастся избежать жертв.
— Невозможно, монитор, — прозвенел робот. — Столкновение планеты и Альмалика-13 ожидается в ближайшие несколько часов. Все трансфлексные станции заняты эвакуацией населения. Но их недостаточно, будет спасена лишь часть населения. Запрещены все встречные транзиты.
Клотильда громко вздохнула, зубастый задрал пасть к небу и протяжно жалобно завыл.
— Но… я д-должен т-туда попасть, — заикаясь, пробормотал Энди. — Чтобы помочь! Чтобы спасти! Еще можно что-то сделать…
Робот не ответил. Черный, блестящий, он замер, завис над пыльной площадью.
— Проповедник, что с ним? — со страхом прошептал Руф. — Он умер?
Плазменный сенсор робота вдруг погас совсем. Три кнута-эффектора выскользнули из-под скорлупы корпуса и безвольно повисли, чертя полосы в пыли.