ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Райленд рывком распахнул дверь лаборатории и направился прямо к телетайпу. В углу сидели Опорто и общительница. Он задержался на мгновение. Похоже было на то, что он помешал им своим появлением.
Уже наедине, в своей комнате, он опять вернулся к загадке трех пропущенных дней. Что подозревали тераписты? Что он мог натворить за это время? Почему они считали, будто он получил сообщение из рук Дана Хоррока, и знал о пироподах, пространственниках, фузоритах или о том, как создать нереактивную тягу?
Кое-что он понял из рассказа Лескьюри, но ясности детали не прибавили. Хоррок покинул борт «Кристобаля Колона», унеся материалы и образцы с Рифов Космоса. Неужели Машина подозревала, что он связался с Райлендом до того, как его успели поймать и отправить в орган-банк?
Райленд вертел эту головоломку так и эдак, но не видел и намека на отгадку.
В соответствии со словами Донны, между стуком в его дверь и появлением полиции Плана действительно прошло три дня. Неужели тогда к нему в дверь постучал Хоррок? Если это так, почему он ничего не помнит?
Он мучительно пытался пробить стену серого тумана, блокировавшего намять, пытался припомнить Хоррока. Наверное, на нем была форма, испачканная, забрызганная чужой кровью, он тяжело дышал от усталости, тащил с собой черный полетный саквояж, в котором прятал украденные образцы и записи…
Картина стала зримей до реальности. Или это только игра воображения?
Приносил ли ему Хоррок информацию, необходимую для создания нереактивного двигателя? Он не мог вспомнить. Наконец он заснул и увидел страшный сон, где он и Хоррок спасались бегством от Полиции Плана.
На следующий день Райленд прямо от себя пошел к клетке пространственника в ракетной шахте. Войдя, он застыл в испуге.
Истекая кровью, пространственник неподвижно лежал на дне клетки.
Райленд метнулся к металлической дверце. Существо не испугалось, оно успело привыкнуть к нему. Его окружала гаснущая туманная аура, глаза погасли. Но когда в клетку вошел Райленд, они вспыхнули гневным огнем. Существо поднялось в воздух. Поняв, что происходит, Райленд задом выскочил за дверь, захлопнул ее — и вовремя. Пространственник бросился на него с быстротой молнии. Клетка качнулась, когда он ударился о закрытую дверь. Загремели цепи крепления.
По прутьям заструилась кровь, на пол полетели клочья золотистого меха. Жалобно мяукая, животное упало на дно.
Первый раз за все годы Райленд почувствовал настоящее бешенство.
Он стремительно развернулся на каблуках.
— Готтлинг! — рявкнул он. — Дьявол вас забери, что вы наделали?
Полковник появился с ядовитым и самодовольным видом.
— Здравствуйте, мистер Райленд, — кивнул он.
Райленд приказал себе успокоиться. Лицо Готтлинга сегодня более чем обычно напоминало череп, рога радарных антенн придавали жестокому и холодному лицу сатанинское выражение.
Но антенны были не просто украшением. Хотя Райленд являлся Групповым руководителем, он продолжал оставаться опом. Холодная самодовольная усмешка тронула углы рта Готтлинга, и этого было достаточно, чтобы напомнить о шатком положении Райленда. Одно прикосновение к кнопке радара на портупее Готтлинга — и Райленду конец.
Но это было уже слишком.
— Вы опять мучили пространственника! — взорвался Райленд.
— Да, — спокойно согласился Готтлинг.
— Черт подери! Я приказывал…
— Заткнись, оп! — Улыбка испарилась с лица полковника. Он сунул Райленду листок телетайпа:
— Сначала прочти вот это, чтобы не наговорить лишнего!
Райленд поколебался, потом взял листок. Там было написано:
«ИНФОРМАЦИЯ. Работа ведется слишком медленно. Связь между исследованиями и авариями должна быть изучена самым тщательным образом. ИНФОРМАЦИЯ. Возможно, Райленд связан с прямым саботажем в туннелях, реакторах, ионных двигателях. ДЕЙСТВИЯ. Руководство Группой вернуть генералу Флимеру, Дополнительные действия производить генералу Флимеру по его усмотрению.»
Райленд изумленно смотрел на листок. Машина опять изменила решение!
— Опорто! — гаркнул он. — Какой номер вызова у Донны Криири?
Опорто кашлянул.
— Да ну же, Стив, не знаю. Три? Пятнадцать?
— Не тяни, — угрожающе проговорил Райленд.
— Три.
Райленд ударил по клавишам телетайпа.
ЗАПРОС. «Прошу разрешения на прямую связь с Донной Криири, станция номер 3».
Телетайп почти мгновенно отстучал ответ:
«ИНФОРМАЦИЯ. Отказ».
— Видишь, Стив? Это бессмысленно. Ну, что ты разбушевался?