Потом Ган заметил тонкий рубиновый луч пистолета.
Пиропод, попавший в луч, взвыл. Рана не была смертельной, но он столкнулся с другим чудовищем, и они принялись кромсать друг друга.
Значит, кто-то остался в живых!
Убедившись, что Дельта Четыре у него за спиной, Ган шагнул вперед, осмотрелся. Кажется, стреляли из-за статуи в декоративной нише. Ган крикнул, но его крик утонул в грохоте и визге пироподов.
Он прокричал на ухо связнице:
— Попробую покончить с ними по одному, пока они нас не заметили! Если полетят на нас, стреляй в глаза!
Она кивнула. Лицо ее опять стало отрешенным, два больших военных лазера очень странно выглядели в маленьких ладонях. Ган еще раз пристально посмотрел на связницу, на ее лоб с металлической пластинкой и повернулся к Залу.
Все дело заняло двадцать минут.
Он пересчитал пироподов. Их оказалось пятнадцать. Довольно быстро он успел уничтожить семерых. Затем, предупрежденный прикосновением сестры Дельты Четыре, повернулся в другую сторону и расправился с заблудившимся пироподом, мчавшимся на них по коридору.
Прикончив еще троих, он увидел, как в дальнем конце Зала один пиропод взорвался, хотя в него Ган не стрелял. Человек, спрятавшийся в нише под тимпаном, явно копировал тактику Гана.
Теперь они стреляли втроем, считая сестру Дельту, которая, встав рядом, помогла Гану расправиться с последним пироподом. Дышать в Зале было почти невозможно от дыма ракетных выхлопов.
Ган осторожно вышел в Зал с пистолетом наготове на случай, если какое-то из чудовищ окажется лишь раненым.
Откуда-то слышался глухой рев, очевидно, в подземном дворце еще буйствовали пироподы, но основные их силы были уничтожены в Зале. Ган направился к нише, где укрылся неизвестный союзник.
Из-за статуи навстречу Гану вышел генерал Вилер. Хотя ноги у него плохо сгибались, на губах играла жестокая усмешка победителя. Движением, напоминавшим рывок поршня, он сунул пистолет в кобуру, пожал Гану руку.
— Неплохо сработано, майор, — просипел он.
— Благодарю, сэр. Мне помогали. Познакомьтесь…
— С сестрой Дельтой Четыре я уже знаком, — прогудел генерал. — Передайте Машине мои комплименты в ваш адрес, сестра, и справьтесь заодно о ее рабочем состоянии. Опасаюсь, что атака была направлена против Машины!
Сжав стальными пальцами руку Гана, он отвел опасника в сторону.
— Уродины, — проскрипел генерал, пнув останки одного из монстров. — Гротескные существа. Планирующий ими очень увлекался. Забавное совпадение — они возникли из ничего, прямо в его Зале! — Генерал бросил быстрый взгляд на сестру Дельту, которая уже настраивалась для сеанса связи. — Слушайте, Ган, взгляните вот на это.
В нише, где прятался Вилер, валялся квадрат толстой бумаги кремового цвета.
— Что это, сэр?
— Поднимите, взгляните сами!
Из коридоров доносились голоса — солдаты Плана восстанавливали порядок.
Бойс Ган колебался. Что-то здесь не так…
— А Планирующий? Неужели он… — Ган обвел взглядом разгромленный Зал, мертвых пироподов и растерзанных охранников. — Нет, майор, его здесь не было, когда все это началось. Читайте документ!
Ган, которого не оставляло ощущение подвоха, подобрал лист бумаги и взглянул на текст.
Бумага показалась странно знакомой… Он уже видел точно такую… в руках умирающего полковника Зафара… на рифе, в двадцати миллиардах километров отсюда!
Тот документ назывался Требованием Освобождения!
И этот второй, который он держал сейчас в собственных руках, был такой же крамолой и представлял не меньшую опасность для Плана, чем первый.
Документ был озаглавлен: «Планирующему…», и в нем говорилось:
«Планирующему или его преемнику, если первого уже нет на свете.
Ты и твои слуги игнорировали мое предупреждение, не вняли ему даже после того, как я наглядно продемонстрировал мои возможности.
Теперь я начинаю действовать и для разминки посылаю пару милых зверушек, чтобы вы знали — я умею не только угрожать, но и осуществлять угрозы. Большого ущерба они не причинят — это первый визит. В следующий раз я пошлю их уже не в штаб-квартиру Планирующего — даже если от нее что-то останется. В следующий раз они будут посланы в крепость Планирующей Машины!»
Ган поднял глаза на генерала, губы его побелели.
— Машине угрожает опасность! Генерал, сестра Дельта должна немедленно предупредить Машину!
— Решение принимаю я, майор, — просипел генерал. — Что вы можете сказать в свое оправдание?