- И что же делать?
- Ждать. Все равно рано или поздно колдун себя проявит.
- Ждать! – Егор фыркнул. – А он (или она) тем временем полдеревни спалит и весь скот переморит.
Матвей посмотрел на брата тем добрым и насмешливым взглядом, которым обычно взрослый смотрит на разошедшегося ребенка:
- Ну давай объявим ему войну.
- А что, - набычился Егор, - сидеть сложа руки?
- Тебе его не одолеть. Он умнее и хитрее тебя. И у него дьявольская сила. Он может становиться невидимым. Может наводить порчу на расстоянии. Может превращаться в любое животное.
- Ничего, - распетушился Егор, - мы тоже не лыком шиты.
- Ну, посмотри на себя, вояка. Чем ты собираешься с ним бороться? Ухватом?
- Вот помнишь, - у Егора вдруг заблестели глаза, - ты не верил, что я стану богатым? А вот – пожалуйста! Ты до сих пор относишься ко мне, как к ребенку!
- Ну, ладно, каюсь. Я жутко тебя недооценивал. Но что ты будешь делать? Что?
- Что? – Егор разошелся не на шутку. – Что?
- Да, да. Что? – Матвей не сводил с него своих проницательных и насмешливых глаз.
- Сначала поговорю с каждым. Кто где был в те дни. А если опять что-нибудь случится, я его выслежу.
- Выследишь?
- Выслежу! – Егор устремил на брата решительный и мужественный, как ему казалось, взгляд.
- И как же ты его выследишь, если его вовсе и не будет на месте преступления?
Егор напряженно кусал губы. Вдруг глаза его загорелись:
- Если он не явится на место преступления, то, конечно, поймать его будет трудно. Но если он прибежит в образе какого-нибудь животного, то он в наших руках!
- Я понимаю, куда ты клонишь, - охладил его пыл Матвей, - действительно, говорят, что если животное-оборотня поранить, то на следующий день по ране на соответствующем месте можно опознать ведьму. Но ведьма просто так тебе не дастся! Это очень большой риск. И кроме того, как ты узнаешь, что это именно ведьма (ну, или колдун), а не натуральная кошка или собака? Они ведь ничем не отличаются от обычных животных. И в конце концов, у тебя же нет оружия.
- Оружия? – Егор задумался. – Есть! Есть оружие. Я зимой купил отличный кинжал. То ли турецкий, то ли черкесский – я в них не разбираюсь. Только вот куда я его дел?
- Ты что, серьезно? – помрачнел Матвей. – Егор, это не шутки!
Тут в комнату вошла Маруся. Увидев Егора, сузила глаза и сквозь зубы бросила:
- Здравствуй, здравствуй.
После того, как он совершенно неприлично вознесся из грязи в князи, он безнадежно упал в ее глазах. Его нельзя было жалеть, ему нельзя было сочувствовать – в общем, как личность, он ее больше не интересовал. А после того, как одна из ее подруг в шутку сказала, что не того мужа она себе выбрала – надо было выйти за его брата, она прочно возненавидела и подругу, и Егора, а заодно и весь белый свет.
- Вы еще долго? – Раздраженно прервала она их разговор. И повелительно мужу. – Ты мне нужен!
Матвей знал, что, когда разговор идет таким тоном, с женой лучше не спорить. Он незаметно жестом показал брату: мол, извини. И они расстались.
Придя домой, Егор первым делом пошел в спальню, где у него стояли сундуки с разным добром. Первое время Егор скупал все, что попадалось ему на глаза – и не потому, что оно ему было нужно, а просто потому, что он МОГ это купить. Потом пыл его поостыл, но всяких дорогих и ненужных вещей все равно накопилось великое множество. Все они хранились в сундуках, в которые Егор никогда не заглядывал. И вот теперь, чтобы найти кинжал, ему предстояло перелопатить целую кучу этого добра.
Он раскрыл первый сундук и начал вышвыривать из него предмет за предметом, пока не достиг дна. То же он проделал со вторым и третьим, не задерживаясь ни на одной вещи, и только в четвертом нашел, наконец, то, что искал.
Кинжал был чудо как хорош! Рукоятка была сделана в виде головы коня, а ножны украшал замысловатый узор из драгоценных камней. Вдоволь налюбовавшись вещицей, Егор стал медленно перебирать валявшиеся по всей комнате предметы. Чего тут только не было! Золотые кубки и портсигары, изумрудные колье, расшитые бисером перчатки, серебряные ложки, шелковые платки… Среди прочего ему попался даже дешевый браслет, который он поднял прошлым летом на свадьбе Груши и Степана. Зачем он хранил его – Бог весть! Несколько сундуков стояли нетронутые, их Егор и раскрывать не стал. Только по инерции заглянул в один из распотрошенных – не осталось ли там чего – и в ужасе отшатнулся. Из черной глубины на него глянули огромные желтые глаза. Но не успел Егор как следует испугаться, как из сундука выскочил кот.
- Ах, чтоб тебя! – Сплюнул Егор. – Чтоб тебе пусто было! – и запустил в кота попавшимся под руку серебряным кувшином. – Полина! Полина!!