К вечеру малыш открыл глаза и попросил хлебушка. Ополоумевшая от радости мать не знала, куда бежать и кому молиться. Мальчик пожевал корочку и заснул, не тяжелым горячечным, а тихим детским сном. И обессилевшая Агата первый раз за три дня сама заснула рядом с ним.
Натаха сидела возле них на стуле и беззвучно плакала.
Полина ушла домой только тогда, когда окончательно убедилась, что мальчик пошел на поправку.
Когда она подошла к дому, Егор с котом сидели на лавочке в саду и размышляли каждый о своем. Егор, разложив перед собой исписанные листочки, намечал план действий на завтра, а кот, уютно поджав под себя лапки, вспоминал чудесный антрекот, доставшийся ему на ужин. Стася, уморив окончательно своей болтовней хозяина, ушла доканывать подружек, и Егор с котом наслаждались тишиной.
Увидев, что вернулась Полина, Егор, изнемогавший от любопытства не меньше, чем Стася, немедленно призвал ее к себе и заставил рассказать, где она пропадала. Услышав всю правду, он просто раскрыл рот:
- Ты меня поражаешь! Вся деревня озабочена тем, чтобы найти ведьму, а ты собираешь травки и варишь какие-то зелья! Что люди про тебя подумают?
- Что же, мне надо было оставить его умирать?
- Ну, может… может он и без тебя бы выздоровел.
- Не выздоровел бы. – Полина нахмурилась.
- Неужели ты не боишься? Стася вон наша уже Бог знает что о тебе насочиняла. А теперь пошла по деревне разносить. Ну, чем ты там его поила?
- Да травами. Несколько трав. Если их смешать – они жар снимают. Никакого колдовства тут нет.
- Ты поди теперь это докажи.
- Зато мальчик будет жить.
Полина устало присела рядом, пододвинув кота. Кот среагировал на это так же, как на его месте среагировал бы мешок с мукой – чуть колыхнулся и замер.
- Ну вот, ей-Богу, ты странная! Не зря Стася говорила.
- Я хотела у Вас попросить, - Полина будто не слышала его слов, - мальчику нужны мясо, фрукты…
- Конечно, конечно, - перебил ее Егор, - я дам денег. Ты ведь еще пойдешь туда?
Он вскочил. Полина искоса глянула на него:
- Я-то пойду. Но деньги ваши не понесу.
Егор снова сел. Какое-то время помолчали. Егор стучал ладонью по коленке:
- Хорошо. Я сам. Завтра.
Полина бросила на него тот же пронзительный взгляд.
- Сегодня уже поздно. Скоро стемнеет. – Егор сдавал последнюю линию обороны. – Хотя… Если быстро…
- Я просто попросила. – Полина опустила глаза. – Если Вам жалко…
Егор подскочил, как ужаленный:
- Жалко? Да за что ж ты меня так? Разве я говорю, что мне жалко?
- Простите. Я не то хотела сказать. Просто, вдруг у Вам проблемы с деньгами?
- У меня?! – Егор бегал туда-сюда, как заведенный. – Я что, похож на человека, у которого проблемы с деньгами? Да у меня денег столько, сколько не найдется во всей деревне! Да я всех тут могу купить с потрохами! Мне денег еще на сто лет хватит! – Внезапно он остановился, смутившись. – Что это меня вдруг понесло?
- Нет, вы зря волнуетесь. Это же Ваши деньги и Вы имеете право распоряжаться ими по своему усмотрению. Быть богатым не дурно. Дурно любить деньги и быть им рабом.
Егор посмотрел на нее с испугом:
- Но я… Я ведь не раб своих денег?
- Я Вас очень мало знаю. Надо иметь огромную силу воли, чтобы не позволить деньгам взять власть над собой.
- Почти то же самое говорил мне как-то Матвей. – Егор погрузился в раздумья. – Нет. Нет! – Он тряхнул головой. – Я многим помогаю. И не боюсь тратить деньги. Я же не сижу на мешке с деньгами в страхе, что его украдут. Мне легко с моими деньгами. Что, я стал намного хуже, чем был, когда денег не было? Не думаю. Наоборот, с деньгами я многое могу. Могу помогать бедным. Я хочу школу построить у нас. Деревня большая, а школы нет. Правда, правда! Да, – Егор облегченно вздохнул, - я уверен, что меня деньги не испортили. И не испортят. – Он посмотрел на Полину. – Если увидишь, что богатство превратило меня в гнусное чудовище, - он засмеялся, - плюнь мне в лицо.
И Егор, воодушевленный собственными словами, не колеблясь отправился к дому своей бывшей невесты, по дороге продолжая разговор уже сам с собой, и сам себе привел еще тысячу аргументов в пользу того, что именно он властвует над деньгами, а не наоборот. Но чем ближе он подходил к натахиному дому, тем поступь его становилась все менее уверенной, а в конечностях усиливалась гаденькая дрожь, передающая по нервам мозгу информацию о том, что данный организм совсем не готов к эмоциональным перегрузкам. Однако отступать было поздно, да и совестно перед Полиной, и Егор, набрав в грудь воздуха, шагнул через порог.