- Вот судьба и сделала поворот, - думал Егор, и глядя в маленькое грязное оконце на немой бесцветный мир вокруг, отчетливо видел, что свою игру он проиграл.
Как-то, когда календарная весна уже началась, а фактическая еще и не думала наступать, он сидел дома, вспоминая, как обычно, события последних месяцев. За долгие зимние дни он передумал уже, казалось, обо всем: и о своем сыщицком опыте, который теперь представлялся ему столь же глупым, сколь и смешным, и о Полине, которую он так и не смог ни понять, ни простить, и о многом другом. Но одна мысль все же осталась напоследок. Коварная, она долго сидела где-то в глубине, чтобы вылезши-таки на свет Божий, добить его окончательно, стать для бедняги той самой последней каплей.
Егор вдруг вспомнил свой первый спор с Матвеем, когда он только еще мечтал о богатстве. Вспомнил свою похвальбу о том, как он будет всем помогать. Вспомнил свои планы постройки школы. Вспомнил мечты одарить всех страждущих… Это было настолько больно и стыдно, что он застонал.
Он не сделал ничего. Ничего! Обладая огромными богатствами, бедным давал лишь копейки. Растратил все на какую-то ерунду. Если бы все вернуть, уж он точно не стал бы покупать сотнями шелковые платки и кинжалы в золотых ножнах. Боже! Если бы вернуть все назад, он бы каждый день прожил по-другому. Так, чтобы не было потом мучительно больно. Он бы не валялся на диване, вставая только для того, чтобы набить свое брюхо. Скольким бы он помог! Скольких бы мог осчастливить! Боже! Если бы, если бы…
Это было просто невыносимо! Егор почувствовал, что если еще минуту останется в доме один – то сойдет с ума. Он вскочил, набросил старый отцовский зипунишко и выскочил за дверь. Ноги сами принесли его в небольшой придорожный трактир недалеко от деревни. Большая часть оставшихся от проданного дома денег осела именно здесь. Он сел за грязный деревянный стол, привычно кивнул трактирщику и, когда тот подошел, с каким-то отчаянием бросил на стол монету:
- Вот. Это последняя. Налей, на сколько хватит.
Но лишь трактирщик потянулся к монете, Егор схватил его за руку:
- Постой!
Он взял монету, повертел ее в руках и, грустно вздохнув, вложил трактирщику в ладонь:
- Водки!!
После первого стакана ему стало несколько легче, после второго образовавшийся в мозгу туман стал вытеснять надоедливую мысль, и вскоре Егор с удовольствием почувствовал, как она, слабо пискнув, совсем пропала. Ласково обнимая третий стакан, возродившийся Егор стал даже поглядывать на посетителей и посетительниц трактира. Его внимание привлекла пышная румяная барыня, отогревающаяся чаем в компании бородатого мужа с носом «картошкой» и миленького кругленького карапуза, норовящего стукнуть рукой по блюдцу. Барыня беззаботно смеялась, с умилением глядя на свое чадо, а ее муж только пыхтел, с головой уйдя в дымящееся блюдце.
- Человек! – зацепила барыня пробегающего мимо трактирного служку. – Пироги есть?
- Конечно.
- Неси пирогов… Да! Варенье какое у вас?
- Брусника, земляника, вишня…
- Ты какое хочешь? – обратилась барыня к мальчику как раз в тот момент, когда он попал-таки ладонью по блюдцу. Блюдце со звоном полетело на пол, барыня вздрогнула, мальчик засмеялся.
Но Егор уже не обращал на них внимания. Его захватило чувство, что в их словах было что-то очень важное для него, и он мучительно пытался ухватить это что-то, пока оно не ускользнуло.
- Нет, черники, к сожалению, нет, - услышал он голос трактирного служки.
«Черника, ягода… - Пронеслось у него в мозгу. – Ягоды! Дерево!»
Боже! Как он мог забыть! Егор вскочил, опрокинув стул, привлекая к себе испуганные взгляды. Его вдруг бросило в жар, ноги подкосились и, если бы не служка, вовремя вернувший на место упавший стул, он бы грохнулся на пол.
Пышная барыня бросила на него презрительный взгляд и что-то явно недоброе сказала своему сыну. Хозяин с тревогой выглянул из-за стойки, но, убедившись, что клиент не опасен, снова занялся своими делами.
А Егор, вцепившись руками в волосы, изо всех сил старался привести в порядок мысли, столпившиеся в его голове.
Как он мог забыть! Ведь получается, что ничего не потеряно! На Дереве еще остались ягоды! А вдруг нет? Его стали мучить тяжкие сомнения. Столько времени прошло. Дерево могло засохнуть. Кто-то мог найти его, срубить, забрать ягоды. Это было ужасно!
«Надо срочно бежать туда. – Решил Егор, но быстро одумался. – Сугробы по пояс. Не пройти. Если летом в лес ходить опасно, то сейчас это чистое самоубийство. Да и какие ягоды могут быть в самом начале весны? Даже если с Деревом все в порядке, ягоды на нем появятся только летом. Надо ждать».