Ждать! Для Егора это было самым тяжким испытанием. Каждое утро он выбегал из дому, чтобы проверить, не начал ли таять снег, жадно слушал все приметы и прогнозы на ближайшее время. Он решил пойти к Дереву, когда появятся листья на деревьях, чтобы убедиться, что оно не засохло. Но на деле еле-еле дождался того момента, когда появились первые проталины. Не в силах терпеть муку ожидания, однажды ясным теплым уже по-весеннему утром Егор отправился в лес. В деревне уже вовсю половодило, низкие черные сугробы перемежались с полосками чавкающей грязи, и в худых сапогах его вода стала хлюпать задолго до того, как он вышел за околицу. Но в лесу еще лежали довольно приличные сугробы – весна всегда оставляет лес напоследок.
Глядя на черные безжизненные ветви деревьев, Егор было засомневался, не подождать ли ему еще, но возвратиться домой сейчас было для него просто невозможно.
«Только посмотрю – и сразу вернусь. И тогда ждать будет легче».
Затея была абсолютно безумной хотя бы потому, что лес ранней весной очень отличался от леса летнего. Как он собирался найти там Дерево? Но Егор уже завелся и повернул бы домой, только растратив всю свою энергию.
Плутал он долго, мокрый, грязный, дрожал от холода, но не сдавался. Зато какой же восторг он почувствовал, когда далеко в просветах между деревьями ему замаячил огонечек. Как же он бежал, поминутно падая и ломая ветки!
Дерево стояло на прежнем месте и, казалось, что над ним не властны ни времена года, ни прошедшие месяцы. Листья его были так же свежи и зелены, а ягоды так же притягательно-спелы – маленький островок лета среди затянувшейся зимы.
Боясь поверить своему счастью, Егор осторожно приближался к предмету своего вожделения. Руки его дрожали, а в глазах стояли слезы. Бережно, словно руку любимой женщины, тронул он ветку, и она ответила ему таким же мягким, невероятно сладостным, прикосновением. Нет, это был не мираж, это была реальность, очевидная реальность.
Егор пригляделся к ягодам. На Дереве аккуратными ярусами висели алые, синие и зеленые. Желтые пропали, будто их и не было.
Егор задумался. Зеленые, он помнил – это любовь. «Ну, с любовью еще успеется. Да и какая у нищего может быть любовь? Сейчас главное – восстановить свое положение. А вот синие и алые – какие из них слава, какие власть?» Егор стал вспоминать слова мохнатого, но так как слушал в тот раз очень невнимательно, то так ничего и не вспомнил. Он даже стал оглядываться, думая, не стоит ли его благодетель рядом, как тогда. Но вокруг никого не было.
«В конце концов, - сделал он окончательный вывод, - что власть, что слава – везде деньги. Значит, мне все равно». И не позволяя себе снова задуматься, стал рвать синие ягоды.
Вдруг словно теплый ветер тронул его волосы и ветви Дерева. Откуда-то из глубины леса донесся звук, похожий то ли на тихое рычание, то ли на шепот. Егор оглянулся, но ничего не увидел. Так же безмолвно стояли голые деревья, так же мягко светило весеннее солнышко. Но ему почему-то стало не по себе. Сорвав последние несколько ягод, он, оглядываясь, отправился домой. В этот раз Егор был умнее и, идя по лесу, тщательно запоминал дорогу, чтоб не плутать, если снова придется прийти сюда. На сердце его было спокойно. Теперь он был уверен, что ЕГО Дерево дождется его, что бы ни случилось.
Выйдя из леса, Егор несколько минут простоял в задумчивости. Всего несколько минут. Ведь в глубине души он уже знал, что в родную деревню не вернется. Слишком много тяжелых воспоминаний было с ней связано, слишком много разочарований. Да и какие, скажите, слава и власть могут быть в глухой деревушке? Пора было начинать новую жизнь. Она настойчиво звала нашего героя и он, одним махом сбросив с плеч груз прошлого, давивший его так долго, повернул на дорогу, ведущую в город.