Я-то, разумеется, знала если не о большей части постельных подвигов друга и начальника, то о большей их части определенно. Однако докладывать о череде любовных побед Бхатии дяде Кирану и тете Дафне мне было не с руки, да и вообще, есть вещи, которые родителям лучше не знать о своих взрослых детях. К тому же закладывать друга детства — не дело, особенно, если он еще и твой начальник.
— Солнышко, ты сам рвался в международную политику. Раз дорвался, работай уж как положено, — попыталась я прервать череду недовольств Арджуна. Вроде бы удалось. Тот выдохнул и словно расслабился. — И вообще, думай о хорошем. В Галатии легкомысленные нравы, прекрасное вино, очаровательные женщины. Оторвешься в меру разумного, выпустишь пар, если на службе будет совсем уж беда.
Солнышко игриво толкнул меня в плечо.
— Ну, а ты как? Хочешь головокружительный роман под звуки аккордеона? Разумеется, во время, свободное от выполнения профессиональных обязанностей.
Я прикрыла глаза, представив себе какого-нибудь статного красавца, который, разумеется, влюблен в меня до безумия…
— Вот ты знаешь, Солнышко, не задумываюсь. Женщинам приходится быть куда более щепетильными, к тому же я еще не отошла от окончания последних отношений.
Оно оказалось куда менее приятным, чем начало. Осложнялось все тем, что я была уверена — дело идет к помолвке, и даже имела неосторожность представить своего молодого человека родителям.
Ну, не рассчитала немного.
— Вот и развеешься, дорогая. Ничто так не помогает успокоить израненное сердце как легкомысленная интрига, — ухмыльнулся многозначительно этот змей-искуситель.
— Сказал тот, кому никогда не разбивали сердца, по причине отсутствия вышеозначенного органа, — парировала я. Нет, все-таки приятная идея. Семья далеко, осуждать некому, Солнышко и поддержит, и прикроет… В конце концов, это же Галатия! Страна любви, порока…
— Оно есть, не нужно клеветать, — рассмеялся Арджун, выгодно демонстрируя белоснежные зубы и идеальную шею. Не пройди наше детство на соседних горшках и не знай я Бхатию слишком хорошо, могла бы и влюбиться. Но тут бог уберег, порой мы изображали роман, когда нужно было прикрыть друг друга от слишком назойливых поклонников, но дальше притворства эти «романы» не шли никогда. — Просто мое сердце лежит в сейфе в самом надежном банке, чтобы до него не добрались мошенницы.
Хотелось бы и мне также спрятать собственное и не влюбляться в неподходящих мужчин.
Лютеция встретила солнцем и ветром, как и положено в начале весны. Отовсюду доносился аромат цветущих яблонь, такой сладкий, что едва не душил меня. Никогда не любила сладкие ароматы, чем подчас ломала шаблоны окружающим.
— Тут даже воздух иной, — протянул чуть более довольный жизнью, чем во время полета, Арджун, оглядываясь по сторонам. — Сейчас найдем наших встречающих — и навстречу новым свершениям. Мы еще переломим здесь всех и заставим плясать под свою дудку.
Я мельком бросила взгляд на наше отражение в окне. Высокие, статные, красивые как модели, сошедшие прямиком с модных страниц. Смуглый черноволосый Бхатия, словно вырезанный из красного дерева рукой гениального резчика, а рядом я, белая как фарфоровая статуэтка и такая же дорогая. Что-то подсказывало, в этой стране мы окажемся на своем месте.
Солнышко послом не был, соответственно процедура вручения верительных грамот его не ждала, однако и его требовалось пусть неофициально, но представить властьдержащим Галатии. Показать товар, так сказать, лицом. Поводом для знакомства стал благотворительный прием в посольстве Вессекса в поддержку культурного сотрудничества и прочей необязательной и в целом бесполезной чепухи.
Перед приемом Арджуну пришло в его светлую голову особенно тщательно проследить за моим нарядом. На вопрос, чего ради его вдруг приспичило, Бхатия с улыбкой заявил:
— Буду использовать тебя по ситуации. Как мое стратегическое оружие, милая. Так что готовься блистать.
По ситуации, значит, постарается спрятаться за меня от нежелательных дам и бросать на амбразуру любезничать, с нужными мужчинами.
— Попытаешь поработать сутенером — зубы прорежу, господин советник-посланник, — на всякий случай предупредила я, подбирая духи к белому коктейльному платью. Нужно что-нибудь не слишком тяжелое, но с намеком на возможные последствия. Мужчины очень чутко реагируют на подобные намеки. Порой на бессознательном уровне, но все же.