— Redzat nu! — Katrīna triumfēja.
Tad hercogs de Gīzs, vai traks no dusmām, piegāja pie Katrīnas, paveda to malā un čukstus sacīja:
— Paklausieties, jūs taču gribat, lai jūsu dēls nomirst un lai jūsu princis Kondē paliek dzīvs! Jūs esat sametusies uz vienu roku ar Bur- boniem, ar Monmoransī! Darījums ir noticis! Es zinu visu! Sargieties!
Bet Katrīna nebija no tiem, ko var iebaidīt. Hercogs de Gīzs bija pārrēķinājies. Viņa saprata, ka te vajag drosmi, ja jau hercogs spēlē ar atklātām kārtīm.
Viņa uzmeta tam iznīcinošu skatienu, tad pieskrēja pie durvīm un atrāva tās vaļā:
— Kancler, šurp!
Kanclers d'Opitāls, saskaņā ar pavēli, gaidīja blakus zālē. Tur bija visi Katrīnas Mediči piekritēji, kādus vien varēja sapulcināt.
Izdzirdējis Katrīnas aicinājumu, viņš devās uz priekšu. Pie vaļējām durvīm bija sapulcējušies ziņkārīgie galminieki.
— Kanclera kungs, — Katrīna pacēla balsi, — karaļa personai grib izdarīt operāciju, smagu un bezcerīgu. Dakteris Parē grasās ar kādu instrumentu urbt viņa majestātei galvā. Es karaļa māte, un kopā ar mani trīs ārsti., mēs nepieļausim šo noziegumu. Ņemiet to vērā, kanclera kungs!
— Aizvērt durvis! — hercogs de Gīzs pavēlēja.
Neraugoties uz galminieku kurnēšanu, Gabriels tomēr aizcirta durvis. Kanclers palika guļamistabā.
— Kanclera kungs, — hercogs de Gīzs viņam sacīja, — ņemiet vērā, ka šī operācija ir nepieciešama un ka mēs, karaliene un es, varam galvot ja ne par tās rezultātiem, tad par ķirurga meistarību katrā ziņā.
— Bet es, — iesaucās Ambruāzs Parē, — uzņemos atbildību par to, ka darīšu visu, kas manos spēkos! Jā, es esmu gatavs atdot savu dzīvību, ja nespēšu izglābt karali no nāves! Taču laiks iet! Paskatieties uz viņa majestāti!
Patiešām, Fransuā II gulēja bāls un nekustīgs. Šķita, ka viņš neko vairs neredz un neko nedzird. Viņš pat neatbildēja uz Marijas jautājumiem.
— Steidzieties taču, — Marija sacīja Ambruāzam, — pasteidzieties Dieva dēļ! Pacentieties glābt karaļa dzīvību!
Kanclers nesatricināmi pavēstīja:
— Es nevaru jums stāties ceļā, bet mans pienākums ir respektēt karalienes Katrīnas vēlēšanos.
— D'Opitāla kungs, jūs vairs neesat kanclers, — hercogs de Gīzs ledaini teica, tad viņš vērsās pie ķirurga:
— Rīkojieties, Ambruāz!
— Tad mēs, ārsti, iesim projām, — Šapelēns teica.
— Lai tā būtu, — Ambruāzs sacīja. — Taču tagad es lūdzu absolūtu klusumu. Ja jums nav iebildumu, kungi, būtu labāk, tad man arī par visu ir jāatbild.
Pa šo laiku Katrīna Mediči neizteica neviena vārda. Viņa nekustīgi stāvēja pie loga un skatījās uz pagalmu, no kurienes skanēja kāds troksnis. Taču istabā šim troksnim neviens nepievērsa uzmanību.
Visi saspringti vēroja Parē, kurš apskaužamā pašsavaldibā gatavoja instrumentus.
Bet tikko viņš pārliecās pār Fransuā gultu, āra troksnis pieauga un sasniedza jau blakustelpu. Ļauns, uzvarošs smaids pārskrēja Katrīnas Mediči bālajām lūpām.
Durvis ar spēku atsprāga vaļā, un konetabls Monmoransī pilnā kaujas apbruņojumā parādījās uz sliekšņa.
— Laikā! — viņš iesaucās.
— Ko tas nozīmē? — noteica hercogs de Gīzs.
Ambruāzs Parē pacēla galvu un apstājās. Divdesmit augstmaņu, kas pavadīja Monmoransī, kopā ar viņu iebrāzās karaļa guļamistabā. Pilnīgi saprotams, ka šādā situācijā tos izraidīt nebija ko domāt.
— Ja tā, — Ambruāzs Parē neapmierināts noteica, — es atsakos operēt!
— Parē kungs! — Marija Stjuarte iesaucās. — Es esmu karaliene! Es jums pavēlu turpināt gatavošanos!
— Valdniec, es taču sacīju — galvenais noteikums ir pilnīgs klusums, bet te pašlaik, — ķirurgs ar roku norādīja uz konetablu un viņa svītu.
— Šapelēna kungs, — konetabls pieprasīja, — rīkojieties jūs pēc saviem ieskatiem!
— Tūlīt pat, — Šapelēns sarosījās, — man viss ir gatavs.
Pasaucis palīgā abus savus kolēģus, viņš nekavējoties ielēja karalim
ausī mikstūru.
Marija Stjuarte, Gīzi, Gabriels, Parē — neviens neko nevarēja darīt. Apmulsuši un sastinguši no šausmām un paši no sava bezspēka, viņi klusēja. Toties runāja konetabls:
— Re, cik labi! Tikai padomājiet — bez manis jūs būtu karalim salauzuši galvaskausu! Nē, ļaujiet taču Francijas karaļiem mirt kaujas laukā un lai tos nogalina ienaidnieka šķēps, bet ne ķirurga nazis!
Tad, baudot hercoga de Gīza samulsumu, viņš vēl piebilda:
— Es ierados, paldies Dievam, īstajā laikā! Man sacīja, ka jūs gribējāt nocirst galvu princim Kondē, manam mīļajam brāļadēlam! Bet jūs pamodinājāt veco lauvu — un nu viņš ir te! Es atbrīvoju princi, vienojos ar Ģenerālajiem štatiem, ko jūs esat iebaidījis, un ar konetabla tiesībām noņēmu sargus, ko jūs bijāt izlikuši pie Orleānas vārtiem! Kopš kura laika karalis tiek sargāts no viņa paša pavalstniekiem?
— Par kādu karali jūs runājat? — Ambruāzs Parē sacīja. — Drīz mums būs cits karalis — Kārlis IX! Paskatieties, kungi, neraugoties uz jūsu brīnišķīgo mikstūru, strutas ir iekļuvušas galvā un tagad jau skārušas smadzenes…
Pēc Ambruāza drūmās sejas izteiksmes Katrīna saprata — viss ir galā.
— Beigas ir jūsu valdīšanai! — viņa nenovaldījās un pateica hercogam de Gīzam.
Šajā brīdī Fransuā II pēkšņi saslējās, piecēlās gultā sēdus, plati atvēra izbiedētās acis, bez skaņas nosauca kādu vārdā un smagi atkrita spilvenos.
Viņš bija miris.
Ambruāzs Parē apstiprināja to ar žestu.
— Jūs nogalinājāt savu dēlu! — Marija Stjuarte izmisumā metās pie Katrīnas.
Taču tā, ieurbusies savā vedeklā ar ledainu tēraudcietu skatienu, naidīgi teica:
— Jums, mana dārgā, vairs nav tiesību tā runāt! Jūs vairs neesat karaliene! Ak jā, jūs taču esat Skotijas karaliene! Uz turieni mēs jūs arī sūtīsim. Valdiet, cik jums tīk, starp jūsu miglainajām klintīm.