Однако гедарка не дала ему такой возможности. Подхватив с пола опрокинутый тяжелый стул, она придавила его спинкой голову и руки гельда, наступив сверху сапогом.
– Что ты там говоришь, я не поняла? – спросила она, слушая, как он скулит на полу. – Еще что-то про нас с сестрой? Еще что-то смешное?! Давай посмеемся вместе!
Но гельду уже было не до смеха.
– Что, шутки кончились? – она обернулась к сестре, – Винга, ты знаешь, что он сказал? «Из этой рыженькой милашки вышла бы отличная подстилка» – вот что!
В наступившей тишине она повернулась к приятелям лежащего:
– А вы что не смеетесь? Не весело?!
Те, стоя у стола, настороженно осматривались в наступившей тишине, под тяжелыми взглядами молча окруживших их со всех сторон здоровенных гедаров – шахтеров и лесорубов.
– Слушай, мы просим прощения, – сбиваясь заговорил один. – И за него… и вообще.
– Да, не стоило так говорить, – затравленно оглядываясь по сторонам, сказал второй.
Пробираясь между столпившимися гедарами, подошел Акса – хозяин корджи.
– Вейга, отпусти его. Пусть убираются на все четыре стороны.
Не убирая ноги со спинки стула, гедарка наклонилась, выдернула из ножен на поясе трясущегося гельда дорожный нож. Посмотрела на лезвие и усмехнулась.
– Сталь-то дрянь. Такая же дешевка, как и ты.
Затем полоснула по завязкам, держащим на поясе кошелек, и бросила его Аксе.
– Тут как раз хватит, чтобы возместить их поведение и бардак, который они устроили.
Она повернулась к гельдам:
– Или я не права?
Те замотали головами.
– Нет-нет, все верно.
– Мы пойдем?
– Топайте! – Вейга убрала ногу, подняла стул и поставила его рядом, освободив лежащего на полу. – И мой вам совет: в следующий раз говорите на общем – прислушиваться меньше будут к тому, что вы болтаете!
Не обращая внимания на дальнейшее, она вернулась за свой стол, не глядя на то, как гельды подхватили своего побитого приятеля и вытащили из зала.
Плюхнувшись на стул, она схватила обеими руками кружку, осушила ее в несколько глотков, раздувая белую пену, и откинулась на деревянную спинку.
– Уф, ну вот, кажется, полегчало.
Она подтянула к себе тарелку и застучала ложкой.
– Так на чем я там остановилась? Ах да, вспомнила! В общем, дал он мне эту коробку и мешочек с кристаллами и говорит: «Поставишь ее у второго выхода в верхний северный тоннель. Потом откроешь крышку и в гнезда вставишь кристаллы, как написано вот тут». И сует мне бумажку какую-то. «Не перепутай, – говорит – Главное – правильное сочетание кристаллов. Тогда устройство начнет издавать звук, который будет отпугивать всякую живность. Под землей тепло – вот зверье и лезет в тоннели. А потом шахтеры вместо работы дохлятину вонючую по разломам собирают».
– Какую коробку?
– Да вот эту, – Вейга, не отрываясь от поедания супа толкнула ногой лежащий под столом мешок. – Открой, посмотри. Там и штука эта и камни.
– Так ты, что, ничего не поставила? Совсем мозги отморозила что ли?!
– Ну, так я же тебе рассказываю, а ты перебиваешь!
– Что ты мне рассказываешь? Тебя артельный старшина послал…
– Уж он послал, так послал. Погоди ты орать-то, дослушай сначала!
Винга покачала головой. Она была младше своей сестры всего на час с небольшим, но, несмотря на общее сходство, они с ней заметно различались – в отличие от рыжей Вейги ей достались более привычные для Севера светлые волосы и более спокойный и рассудительный характер.
– Вот ты горе. Рассказывай, что с тобой делать.
– Так вот, я и рассказываю.
Вейга отодвинула опустевшую тарелку.
– Лезла я по этим старым туннелям, руки-ноги все подрала. Но, в конце концов, добралась до этого проклятого выхода. А он наверху. Нет, правда – в потолке! Видать, порода обвалилась вокруг. Ну что делать – думала, думала – придумала, как забраться. Выбираюсь на воздух задом кверху, мешок этот за собой тащу, и что ты думаешь? Оказываюсь прямо посреди вольгова логова! Они, видать, чуют, что из-под земли тепло – и жмутся к этой дыре. Лежат вокруг нее, греются. Щенята визжат, бегают. Спасибо Гедрэ – не наступила ни на кого, пока корячилась. Короче, вытаскиваю я этот мешок, разгибаюсь – и вижу перед собой серые морды с вот такими клычищами! Я стою перед ними, они смотрят на меня, и не понятно кто в большем ступоре от такого моего появления – они или я.
Винга ошарашено уставилась на сестру, забыв о еде.
– Что?!
Вейга вместо ответа постучала ложкой по глиняному боку кружки. Тут же подбежала дочка Аксы. В одной руке она держала две полные кружки, а в другой – тарелку с нарезанной закуской.
– Отец сказал – это в подарок. И за обед можете не платить.