ГЛАВА 56
Со стола тем временем стараниями Мэи Си исчезли грязные тарелки и опустевшие кружки, а их место заняли чашки и чайник, распространявший вокруг аромат различных трав. Винга принялась разливать чай.
– Вы уже давно живете здесь? – спросила она
– Нет, не очень, – ответила Мэи Си. – Я, Кин и Тэи приехали сюда по делам. Чуть позже к нам присоединилась Грейцель…
– С моей мебелью, между прочим, – вставил Девриг.
Грейцель тут же отвесила ему еще один подзатыльник.
– А потом я привезла сюда вот его, – сказала она, ткнув Деврига в бок. – Потому что он в Аверде жить не мог без своих двух кресел и трех сундуков.
– Много ты понимаешь. Они же мне как родные!
– И гельды относятся к вам спокойно? – удивилась Вейга. – Прошу прощения, если кого задела.
– Скажем, их отношение к нам постепенно изменилось в лучшую сторону, – улыбнулся Кин Зи. – Но история это не короткая, а я вижу, что Тэи хочет вас о чем-то спросить.
Сестры посмотрели на темноволосого санорра, потягивающего из чашки горячий чай, который, вроде бы, никаких желаний не высказывал.
– Вы сказали, что ваш артельный старшина – Вилхельм? – спросил он.
– Да, Вилхельм, – кивнула Винга
– А что вы сами думаете о работе в его артели? Ведь, как я понимаю, он еще не дал вам никакого конкретного дела?
Винга улыбнулась.
– Что верно то верно. Лично я думаю, что он уже рад найти нам уже хоть какое-то занятие. Но, если честно, это у него пока не очень получается. Особенно с Вейгой.
– Это бывает, – согласился Тэи Зи. – Но, может быть все дело в том, что ваше место в жизни на самом деле никак не связано с артелью Вилхельма?
– Возможно, – пожала плечами светловолосая гедарка. – Но работа в артели позволяет заработать на жизнь. Артельщикам в последние пару лет нелегко приходится, после того, как Хоксвооды установили обязательную норму на товар, который все мастера, не принадлежащие к городам, должны ежегодно отгружать на их склады.
– Зачем это нужно?
– Пошлина. Ховскооды регулируют торговлю, не позволяя никому продавать товар на юг дешевле остальных. Да только какой в этом смысл? Сейчас цена и так настолько низка, что отдельным артелям приходится перебиваться как получится, или прибиваться к крупным городам. А в городе лишние рты тоже не очень-то нужны. Гевлы Увва и Вольгов стараются помогать артельщикам, как могут – но им и своих горожан кормить нужно. Да и против Толльгевы не пойдешь.
– А Ховскооды все чаще протаскивают через Толльгеву те решения, которые интересны им. Гевлы сопротивляются, конечно, но половина артельных старшин стоит за Ховскоодов. Кого-то они прикормили, кого-то запугали. Так что общее количество голосов всегда в их пользу, – сказала Винга. – Сейчас на Севере в одиночку не выжить, какой бы ты хороший мастер ни был. Либо к старшине иди, либо гевлу кланяйся.
– А если попробовать самим начать дело в другом месте? Работы везде хватает, – заметил Девирг, пытаясь уберечь пирожное на тарелке от ложки Грейцель, наступавшей на него по всем правилам военной науки – с прорывами и отвлекающими маневрами.
Сестры рассмеялись, наблюдая за их военными действиями.
– Не так все просто. Все артели и мастера состоят на учете в Белом Квартале в Хейране. И пробиться в этот список ой как сложно! А если кто сунется в обход – долго на месте не проработает. Белый Квартал предложит заказчику своего мастера, который сделает все то же самое либо дешевле, либо вообще бесплатно, с условием, чтобы старого работника отправили восвояси. Наниматель зачастую так и делает – свои деньги-то дороже! А отказанному бедняге больше на Север больше хода не будет – никто его к себе не возьмет. Поденщиком, разве что. Дрова рубить, или за двором смотреть. А почему вы спрашиваете?
– Дело в том, что тарн Хенрил сейчас как раз ищет себе пару знающих мастеров. И если бы они не были связаны с ветвью Ховскоодов, было бы очень хорошо, – сказала Мэи Си. – Аверд уже дал на это согласие.
– Он говорил, что ему нужен кто-то, кто смог бы просматривать образцы товаров, которые приходят с Севера: чтобы не подсунули мусора втридорога, – добавил Кин Зи. –Естественно – он будет за эту работу платить, и платить очень неплохо. Я заметил, как ты, Вейга смотрела на нож Девирга, а ты, Винга – оглядывала наши не самые новые стены. Так что, думаю, вы бы ему подошли.
От такого предложения сестры опешили.
– Мы… Это очень неожиданно… То есть, вы не подумайте ничего такого – это очень хорошее предложение! И даже более чем хорошее! Откровенно говоря, оно настолько хорошо, что в голову-то с трудом помещается… Но…