– Все назад! – успел шепотом предупредить Кин Зи, отскочив вглубь пещеры.
Увидев, что монстр собирается атаковать, Винга крепче стиснула скобы, удерживающие щит на руке. Ей потребовалось всего пара секунд, чтобы укрыться за ним, прежде чем в белую сталь ударил столб огня. Сила удара была такой, что ее вместе со щитом отбросило к ближайшей каменной стене. Громко взвизгнув, но каким-то чудом удержав его перед собой, она сжалась, ощущая, как гудит вокруг пламя, и как накаляется толстое железо. Но постепенно гул огня начал стихать, а давление на щит ослабевать. «… Двадцать восемь… Двадцать девять… Тридцать…» – досчитала она и приоткрыла глаза.
Глядя на бушующий снаружи огонь, Вейга сжимала в кулаке камень, такой же, какой она отдала утром сестре. Может, это и правда был могущественный амулет, а, может, пройдоха-торговец просто разрисовал два похожих камня одинаковыми каракулями – для нее в эту минуту это не имело никакого значения.
Пламя угасло. Все стояли, напряженно прислушиваясь к происходящему снаружи. Но с площадки, где была Винга, не было слышно ни звука, кроме громкого треска перегретого камня. Секунда проходила за секундой, но ничего не менялось. Вейга растерянно посмотрела на Грейцель. Губы девушки побелели, и она сделала шаг к выходу, вынимая меч из ножен.
Но тут вдруг раздался грохот упавшего на землю железа и громкий голос Винги. И все впервые за несколько секунд вздохнули.
– Во что ты его превратил, скотина?! Знаешь, что Грейцель теперь с тобой сделает?!
Винга отшвырнула на землю оплавленный, черный, дымящийся остов, в котором сейчас и узнать-то ничего было нельзя, и сделала шаг вперед.
Исходящая жаром пасть щелкнула стальными зубами. Послышалось шипение.
– А знаешь ли ты, тульда крылатая, из кого мы теперь сделаем новый щит?! И вообще – наделаем кучу полезных вещей?!
Рванувшись вперед, гора раскаленного железа приблизилась к провалу.
– Связываю? – Тэи Зи поднял руку.
– Нет, жди. Мэис, ты готова?
– Готова, – с ладони Мэи Си уже рвался исходящий черными нитями шар.
Винга переместилась ближе к водопаду и осторожно подошла к краю расщелины. Стальной монстр на другой стороне тоже сделал шаг к пещере.
– Да, морда, новый мы сделаем из тебя! Я сама его сделаю! С огромным удовольствием, понял?! А если этот кот гадский еще раз попадется мне на глаза – пошью из него рукавицы!!!
Судя по срывающемуся голосу, у юной гедарки начиналась истерика и она уже сама плохо понимала, что говорит, просто стараясь не останавливаться.
Воздух распороли раскаленные крылья. Горячая волна прижала Вингу к скале. Но мягкая земля не выдержала этого движения. Алеющий жаром силуэт дернулся и просел.
– Тэи, давай! – вскинув кивэи, закричал Тэи Зи. – Мэис, бей в склон без остановки!
Винга услышала крик, а потом увидела, как из-за водопада темными змеями выскользнули две переливающиеся черным ленты. В одно мгновение они обвили раскаленный металл, крепко обхватили его, затянувшись в петли. Одновременно с ними воду рассекли три полосы – две, сверкнувшие искрами и одна темная. Ударив в мягкую почву, они подняли тучу пыли и во все стороны полетели комья земли.
Целый пласт земли вместе с редкой травой и песком, вдруг, осыпаясь, осел, лавиной покатившись в овраг. Первые капли воды упали на раскаленный металл, превратившись в пар. Соскальзывая вниз, монстр попытался отступить, но натянувшиеся темные ленты не дали ему этого сделать. Обнаружив теперь, откуда исходит угроза, он взмахнул крыльями, вбив их нижний край в твердую почву, затормозив падение. Раскрыв пасть, он с воем начал втягивать в себя воздух.
Уже практически разрушившийся край обрыва продолжали рвать на части вспышки и мощные удары. Монстр чуть сдвинулся, брызги, уже заливали его дождем. Куски металла и кристаллы отлетали в стороны, но этого было недостаточно.
– Если он ударит огнем в упор, водопад нас не спасет, – спокойно сказал Тэи Зи, удерживая путы. – Я бы его сдернул вниз, но сами понимаете, такой вес мне не сдвинуть.
– Кажется, мы не успеваем, – Кин Зи парой быстрых движений перезарядил кивэи. – Выбирайтесь все из пещеры, хватайте Вингу и бегите к входу в туннель. Я задержу его!
Грейцель сжала зубы.
– Ну, уж нет… Вейга, Девирг – за мной!
– Стойте! – крикнула Мэи Си, собирая новый темный заряд на ладони.
Но ее никто уже не слушал. Грейцель, Винга и Девирг выбежали из пещеры на край обрыва. Огромный кусок его сдвинулся и медленно полз вниз, постоянно осыпаясь.