– Хорошо, – вяло кивнула она. – Тогда утром…
– В четыре часа, на башне.
– На которой?
– Да на любой, – улыбнулся Кин Зи. – Я вас найду. Главное – не проспите.
В костре громко щелкнула ветка. Этот звук заставил Хиетт поднять голову. И первым, кого она увидела, был Кин Зи, впрочем, опознать его можно было только по голосу и его волосам с белыми прядями. Вся нижняя половина лица была закрыта маской.
– Два часа, – бодро заметил он, опуская маску. – Маловато, конечно, но все это время вы, по крайней мере, точно спали.
Раг`эше с удивлением обнаружила, что сидит, укрытая солдатским одеялом, а между ее головой и стеной положена подушка. Сон сразу же слетел, как не бывало.
– Откуда это?!
– Подушка с одеялом? Позаимствовал в казарме. Хозяин все равно в карауле.
– И они не подняли тревогу?! – поразилась Хиетт.
– Пока нет. Но утром поднимут, когда заметят. Так что… Во сколько у вас смена?
– В шесть…
– Вот, значит, к шести нужно будет все это вернуть на место. Но это уж вы сами, а то потом рассказов не оберетесь. Но пара часов у нас еще есть.
– Пара часов? Я, что, проспала…
– Два часа, как я уже сказал, – кивнул Кин Зи.
Смысл сказанного им дошел до Хиетт не сразу.
– Стойте… То есть, все это время… Вы, что, были здесь?! Мы же договорились, что вы придете к четырем утра?
– Мы договаривались встретиться в четыре утра, – Кин Зи подкинул хвороста в костер. – Но в четыре вы бы не проснулись, даже если бы Зигверт брали штурмом. Зря вы не послушали нашего совета. Да и вообще – как вы смогли довести себя до такого состояния? Вы же раг`эш, и должны ощущать собственный запас сил, как ваши охотники, которые никогда не уйдут от своих стоянок дальше, чем смогут вернуться.
Он пододвинул горящую ветку подальше в костер, и вдруг предложил:
– А, знаете, что? Я, в общем, тут, снаружи, уже осмотрелся, ходить по дому среди ночи и пугать спящих нам с вами особенной пользы нет – лучше дождаться, пока все разойдутся по делам. Может быть, посидим тут? У меня появилось несколько вопросов, и если бы вы на них ответили, это очень помогло бы. Что скажете?
Хиетт усмехнулась.
– Я готова поспорить на все свое жалование за последний месяц – вы пришли сюда именно для этого. Я права?
ГЛАВА 18
Раг`эше подошла к краю стены. Опершись на ограждение, она смотрела на север.
– Вы когда-нибудь видели земли раг`эш? – спросила она.
– Только на рисунках.
Хиетт покачала головой:
– Тогда, вы ничего не знаете о них. Они удивительны. Наш мир родился в огне, и огонь этот все еще пылает в его глубинах. Здесь, на севере, он поднимается достаточно близко к поверхности, обогревая землю изнутри. Подземные воды, согретые сильным жаром, время от времени пробивают себе дорогу наверх мощными горячими фонтанами, или разливаются небольшими озерами. Отъедете от Зигверта на север всего на день, и вы увидите, как хорошо разрастается яркий желто-красный мох, кустарник, покрытый мелкими листьями и даже иногда небольшие рощи – ветер с юга иногда заносит семена даже сюда.
Она вернулась к костру и села рядом, глядя на огонь. Языки пламени отражались в ее глазах, делая их еще ярче.
– Однако, чем ближе к северу – тем горячее пламя уходит дальше вглубь и становится все холоднее. Наконец, не остается ни деревьев, ни кустарника, ни даже мха. Вокруг все выше встают из земли черные скалы. И остается только одна дорога: по дну широчайшего прохода между каменными отвесными стенами, поднимающимися в небо. Там наверху – мороз, вечные снега и северный ветер метет вниз с обрыва ледяную крошку, но внизу еще задержалось тепло. Идти придется долго, но когда этот коридор закончится, вы увидите перед собой огромные ворота главного и единственного города раг`эш – Ашхакара. Древние скалы – его стены и камни, из которых построены его дома. Расширенные проходы между ними – его улицы. А подземный огонь, горящий в глубине земли – главный хранитель этого древнего города и всех раг`эш за его пределами.
– Как и все раг`эш, вы умеете увлечь рассказом, – заметил Кин Зи. – А еще вы очень тоскуете по дому.
Хиетт вздохнула. Свет костра дрожал на ее красной коже. Не отрываясь, она смотрела на танцы пламени. Сейчас, в предутренней тишине, было хорошо слышно, как за внешними стенами шумит река. И звук этот напомнил ей гул сотен голосов на праздничных улицах и шелест бесчисленных ярких лент, украсивших его. Раг`эш повязывают их повсюду в самый главный свой праздник: «Н`эх Вашар», или «Рука Огня».
Сколько она себя помнила, каждый год, вместе с мамой и всеми своими родственниками они вместе старались занять места поближе к площади, где происходило самое главное событие праздника – юноши и девушки выбирали свой дальнейший путь, свое жизненное призвание.