На четвертую ночь ожидания все так и произошло: наши бомбардировщики прилетели. И оба десантника с разных сторон «ухвата» подожгли бикфордовы шнуры своих «гребенок». В ночную темноту, яростно фыркая, взметнулись ракеты-самоделки, обозначая вражеский объект. Загремели разрывы. Над аэродромом поднялось яркое пламя.
…Спустя годы Григорий Михеев, все еще человек без документов, в утренний час на госпитальной койке вспомнил все, что произошло в декабре одна тысяча девятьсот сорок первого года под городом Брянском, и снова пережил те треволнения, страх и радость победы. Тогда получилось. Первый блин не комом… Улыбнувшись про себя, он как бы услышал первые слова своего напарника Толика после бомбардировки вражеского аэродрома, когда они встретились в условном месте:
— Ой, Гриша, как жрать-то хочется!
— Ты что, все запасы схарчил?
— Да почти… А у тебя хоть что осталось?
— Концентрата немножко. Ну, пожуем и айда!
Сверяясь по компасу, они зашагали на восток. Шли трое суток с редкими остановками, подолгу мурыжа во рту крохи пшеничного концентрата, поддерживаемые молодостью, запасами сельского здоровья и доброй кормежки в отряде диверсантов. Лесными дорогами приближались к фронту. Когда услышали дальние звуки боя, то, следуя инструкции, разделились: переходить линию фронта надлежало поодиночке.
Григорий прикинул, что пробираться к своим придется где-то в районе Малого Ярославца, местах знакомых, куда не единожды хаживал с отцом на охоту. И потому уверенно углубился в чащобный лесной массив, ориентируясь по компасу. Думал, вряд ли немцы сюда заберутся. Но не сошлось — и тут шли бои. Вышел он на опушку к переднему дозору красноармейцев. Обрадовался и позабыл о своей экипировке. Увидев своих, восторженно закричал:
— Ребята! Я свой! Свой! Вышел к вам…
Через мгновение смекнул, что ни один красноармеец и командир не обмундирован так, как он. На нем альпийская куртка, утепленные горные ботинки, вязаный головной убор… На груди маленький коровинский браунинг, в кобуре пистолет ТТ.
— Ребята, ребята… — еще повторял он, когда из окопов выпрыгнули бойцы и первый из них так заехал ему по скуле, что зарябило в глазах. Когда пришел в себя, у него не оказалось пистолетов, наручных часов, стягивали куртку, примерялись к ботинкам… Но тут появился младший лейтенант, очевидно взводный, приостановил раздевание и отобрал захваченное. Бойцы оправдывались:
— Вот же фриц, а по-русски чешет. Шпион не иначе.
— Все, все вернуть, начальство разберется.
Прошли с километр и его втолкнули в землянку. По первым вопросам Григорий понял, что допрашивают люди подготовленные, вероятно, из особого отдела. Точно — оттуда. Он тотчас вспомнил: если при возвращении попадешь в нашу воинскую часть и будут допрашивать, отвечай: «Выполнял задание. Везите в Москву». И больше ни слова. Так он и поступил, и это подействовало.
Два командира, конечно же смершевцы, поехали с ним весьма охотно и даже поспешили, поскольку начался минометный обстрел. Один из сопровождающих сел в кабину ЗИСа, второй в кузов, держа за затылком пленного коровинский браунинг.
— Пистолеты верните, — резко потребовал он.
— Еще чего? Садись, если не хочешь получить пулю в затылок.
— Везите в Москву. И пистолеты отдайте! — И вдруг Григорий неожиданно для себя расхохотался. Лейтенант-конвоир крикнул:
— Не придуривайся. Ваньку не валяй!
А Григорий все смеялся. Он вспомнил, что десантникам следовало носить в тылу врага обязательно, в левом кармане на груди гимнастерки, коровинский браунинг с полной обоймой патронов и одним, досланным в ствол. Предполагалось, что в безвыходном положении с помощью маленького пистолета надлежало свести счеты с жизнью. Но молодые диверсанты засомневались: можно ли этим оружием застрелиться? И двое на спор решили попробовать его убойную силу. Яростный спорщик обернул свой зад телогрейкой, а его товарищ с пяти шагов произвел выстрел… Спор разрешился: пуля застряла в телогрейке, даже синяка не оказалось. А спорщики за этот эксперимент получили отсидку на гауптвахте плюс очистку выгребных ям — вне очереди.
Вот вспомнив эту историю, Григорий и расхохотался.
…Подробности своего первого десантирования Михеев отчетливо восстановил в памяти ранним утром, выйдя из госпитальной палаты в пустынный коридор. Теперь, когда островки воспоминаний стали соединяться в единый материк, он подумал, что на той лесной опушке, где вышел к красноармейцам, те, потерявшие в боях многих своих товарищей, могли сразу прикончить его, явного чужака и шпиона.