И всё же стрелять по ним, беглецы не помышляли, понимая, чем это чревато. Потерять защитное поле ещё до скачка в астероиды, значит погибнуть мучительной смертью. А так, при его наличии, у них появлялся неплохой шанс оторваться от преследователей. Иначе бы не сбросили в космос помимо добычи с маломерными штурмовиками абордажной команды, и прочий хлам с балластом, за утрату которого работодатели вряд ли погладят их по головке.
Однако выбор у них был изначально невелик, и исход - один.
Не сомневаясь, что вот-вот произойдёт, Юрий обратился к Норе.
- Это конец! Сейчас нас сожгут атомным выбросом реактора!
- Не сожгут, - приняла управление капсулой на себя напарница, превращая её в спасательную. - Держись!
Они неожиданно увеличили скорость, и прежде чем произошёл выброс, были уже в стороне от него. Но это мало чем помогло - вспышка оказалась не только яркой и ослепительной, но и массивной - облако частиц, распадающихся на атомы, стремительно росло в математической прогрессии. И когда казалось: смерь неминуема; они угодили в перехватчик. Так что ударная волна пришлась по его обшивке. Да и не будь элемента притяжения в ловушке, Гагарина непременно бы размазало по стенкам капсулой. Но оба захваченных предмета лишь содрогнулись, и не раз, пока ас МКП (малого космического перехватчика), не вышел из опасной зоны, стремительно продолжая погоню за разлетающимися в стороны на управляемых аппаратах пиратами не столько от него, сколько от фотонного выброса «Ковчега», скрывшегося как с обозримого горизонта, так и радаров крейсеров Содружества.
- Ты жив, Юг? - первое, что пришло на ум Норе при пробуждении.
Потеря сознания оказалась недолгой - стимуляторы из аптечки сделали своё дело, и она мгновенно пришла в себя.
- Куда я денусь, дорогая, - получил и он свою дозу, молниеносно восстановившую его организм.
Силы прибавилось, и землянин смог высвободить девицу из капсулы. Хотя и она отличилась, помогая ему вышибать ногами колпак. Так что через мгновение оба уже стояли на ногах у переборки, преграждающей им доступ во внутренние отсеки перехватчика.
Сейчас они на пару мысленно, и не только, стремились в рубку управления к асу. Их цель была очевидна - они не желали упускать «Ковчег», поскольку ещё можно было отследить траекторию полёта, рассчитав конечный маршрут пиратов. А тут эта вездесущая система безопасности, и вдруг дала сбой. Причина - использование одним из пленников оружия. И ас был тут же извещён о внештатной ситуации.
Предупредив на крейсере своих, он стремительно вышел из схватки с пиратами, направляясь в приёмник «Несокрушимого», где его уже ждали соратники по оружию в лице аварийно-спасательной группы, в которую входили помимо медиков с пожарными расчётами, ещё и военные.
Этого агенты допустить не могли, иначе их миссия терпела крах - на начальном этапе, но им обоим было дорого время. Его и не хотели терять понапрасну.
Убрав очередную мешающую им переборку, они едва не вывалились в открытый космос. Ас успел катапультироваться за мгновение до проникновения к нему в рубку, как он думал, пиратов, поэтому не стал дожидаться встречи с ними и поступил в соответствии с уставом, чтобы МКП не достался врагу.
Помимо всех бед, свалившихся на голову агентов, их ещё предупредил звуковой сигнал, активировавший систему самоуничтожения, что жить им остаётся всего ничего. Вот и прыгнули в космос, понимая: так у них больше шанса продлить хоть сколько-то свои жизни, нежели останься на перехватчике. И снова полетели, но в обнимку друг с другом.
Маска постоянно кочевала от одного к другому, пока стимуляторы поддерживали их жизнь, а едва закончились, за исключением чёрной жидкости в одной ампуле у каждого, тут и осознали: их миссии, и им самим, пришёл конец.
- Эй, пираты! - обратился к ним голос из небытия.
Землянин очнулся первым, его спутница вслед за ним. Над ними навис санинструктор на пару с военным при оружии, однако не спешил направлять на захваченных экстремистов.
- Я не пират... - процедил сквозь зубы Юрий.
- А кто же ты? - не мог идентифицировать его военный. В базе данных Гагарин не значился. Вот и медик, взяв кровь, стремился при помощи ДНК определить это. И также ничего путного из его затеи не вышло пока.
То же самое касалось и девицы с полумаской. Правда, сейчас та отсутствовала у неё на лице. И едва Юрий повернулся к ней, обомлел. У девицы не было глаз. Вместо них там красовались два уродливых рубца.
- Лучше сам скажи, и честно, иначе мы всё равно узнаем это рано или поздно! Но тогда вам же будет хуже! - не унимался военный, наседая на схваченных в космосе.
- Вольдемар Юрьевич Панарин, - наконец отреагировал Гагарин на него. - Охранник 3-го класса из экипажа колонистов Марса. А моя подопечная...
- Ответит сама, впрочем, и ты ответишь мне за всё. Особенно за нападение на аса МКП, - пригрозил военный скорой расправой.
На что они были быстры и неумолимы.
- Нира Лунатова, санмединструктор 1-го класса из экипажа колонизаторов Марса, - проговорила Нора, и вдруг почувствовала: у неё отсутствует полумаска на лице. Иначе бы не дёрнулась, стремясь инстинктивно прикрыть открытые глаза - точнее то, что осталось от них - руками. Но они оказались стянуты жгутами.
- Неужели калек берут в колонисты, - ухмыльнулся военный. - Вот это новость.
- Я убью тебя, гад... - не сдержалась Нора. - Сразу, как получу свободу действий! Так и знай!
- Ну вот, - порадовался военный. - А то колонисты... Пираты вы, причём оба!
И уже обратившись к медику, заявил:
- Вводи их в анабиоз. В «Берлоге» разберутся: кто они, и чего достойны.
- Стойте! Вы не имеете права! - спохватился Юрий.
- Неужели? - подивился военный. - Мне зачитать тебе твои права, пират?
- Он прав, любимый, - намекнула Нора землянину на то, что за время его отсутствия в реальности мир разительно переменился. Это касалось буквально всего - общества в том числе, а не только новейших технологий.
- Хорошо, дорогая. Как скажешь. В «Берлогу», так в «Берлогу». Вот генерал удивится, когда узнает: я недолго пробыл вне стен его закрытого учреждения. А уж советник президента - подавно.
- Издеваетесь, разбойники?! - и не думал смущаться военный.
- Позови старшего, а лучше...
- Сразу адмирала флота Содружества, - усмехнулся лейтенант 2-го ранга. - Вводи их в анабиоз, мед! Не тяни! У нас с тобой ещё работы - полный санблок.