Помимо самокрутки в одной руке, вынутой изо рта, хозяин «Ковчега» сжимал модернизированный АП. Для чего он приготовил его, и для кого именно - сомневаться не приходилось. Помимо мародёра с незнакомцами и конвоиром, в каюте находились охранники и пара пленённых военных с крейсера «Несокрушимый». Им, похоже, и предстояло отправиться в реактор.
- Держи, - неожиданно сунул Юрию АП Гризли.
- Не понял? - вопросительно взглянул землянина на владельца «Ковчега».
- Выбор цели за тобой, - вновь вернулась самокрутка на прежнее место.
Подвох в случае с оружием был очевиден, и просчитать его оказалось несложно - с одной стороны, а с другой - ой как непросто. Пират затеял проверку, которую предстояло пройти землянину с Норой одновременно. А подвести её, как и допустить провала миссии, Юрий не мог.
Попутно вспомнил про дочь.
Военные могли оказаться преградой на пути к её спасению. Чего он так же не мог допустить, впрочем, и убить пленников - иначе сам станет в один ряд с пиратами.
Именно этого сейчас от него и добивался Гризли. Ему требовались не голословные и косвенные доказательства, что он один из их братии или наёмник, а неоспоримые.
- Вали этих двоих, - пахнул в их сторону наркотическим клубами дыма бандит, - или пускай себе пулю в лоб. Но лучше, прежде девке, если не хочешь, чтоб мы поразвлеклись с ней!
Мародёр занервничал. Раньше Юрий никогда не затягивал с выстрелом, вспомнив обстоятельства гибели головореза в санблоке «Несокрушимого». А тут...
Землянин вскинул руку, взяв в прицел Гризли.
- Чего ждёшь? - и не думал дрожать голос у пирата. - Стреляй.
Он продолжал курить, как ни в чём не бывало.
Юрий изменил цель, надавив на спусковой механизм. АП противно щёлкнул, и только. Выстрела не последовало.
- Осечка! - надавил ещё раз на спуск землянин.
И снова раздался приглушённый щелчок.
- Дай сюда оружие, калека, - выхватил резким движением руки Гризли оружие у землянина и активировал. Но вложил уже в ладонь девицы. - Попробуй ты, красавица.
Банг! Банг! - грянули два отрывисто точных выстрела, и на пол к её ногам, рухнули оба военных с простреленными навылет черепами.
Юрий не мог поверить, что она это сделала, и у неё не дрогнула рука.
- А ты начинаешь мне нравиться, незнакомка, - поспешил вернуть свой АП обратно Гризли, выдёргивая из руки девицы. - Снять сенсорную маску не желаешь?
- Как скажешь, Гризлик, - уступила и тут ему Нора, заставив выронить самокрутку на пол.
- Уродина!
- То есть, я подхожу вам, уроды, - вернула полумаску на затянутое шрамами глазницы Нора.
- Мы - бандерлоги, не путай нас с уродами, - справился с возникшим волнением хозяин «Ковчега». Однако поднимать самокрутку не стал, просто взял другую, а на ту, что оказалась невольно на полу, наступил ногой, скрывая улики проявленной слабости. Иначе его подопечные не поймут, считая маньяком без страха и упрёка. А он был шокирован при виде уродства девицы, намереваясь прежде провести с ней оставшееся время в каюте до проникновения в пояс астероидов. Где у них, по всем раскладам, должна была находиться перевалочная база.
- А в чём отличие бандерлогов от уродов? - заинтересовалась Нора.
- Уроды - новички, проходящие курс молодых головорезов, а вот бандерлоги - ветераны, - пояснил Гризли. И неожиданно заметил опасность, которую прежде упустил из виду. Впрочем, не он один. - Где твои РАГи, урод?
- Я - бандерлог, Гриз, - выдал в растерянности конвоир.
- Нет, ты не бандерлог, а именно что урод, - указал он ему на болтающиеся кольца от ручных гранат. - Где потерял, в отличие от чеки?
- Ох, ты... - спохватился пират, и перевёл взгляд с главаря на мародёра.
- Я чист, брат! - продемонстрировал тот исключительно флягу в одной руке, другая была пуста у него.
- У вас его гранаты, незнакомцы? - пожелал поближе познакомиться с ними Гризли.
- Да, - продемонстрировал ему Юрий гранату, держа без чеки на раскрытой ладони.
Стоило землянину уронить её и взрыв неминуем. В каюте мало кто уцелеет, если ещё добавит Нора вслед за ним. Так что, если Гризли имел невидимую защиту - второй гранатой достанет его, а первой снесёт.
- Ты из «Берлоги»? - проигнорировал гранату владелец «Ковчега», обнаружив на запястье незнакомца выжженный калёным железом номер секретного объекта закрытого типа.
- Недели не прошло, как я вырвался оттуда, - подтвердил Юрий.
- Хм, рад слышать это от тебя, брат, - закатал рукав правой руки бандерлог.
У него красовался там аналогичный ожог.
- Так как мне называть тебя?
- Миша, а мою спутницу - Маша.
- Ах-ха-ха-ха... - рассмеялся Гризли. - А ты бурый, в том смысле, борзый, и не тушуешься. Что если я именно так и стану тебя называть, как бурого медведя. А то Миша или Михаил - это не имя для бандерлога.
Записывать в уроды профессионала, хозяин «Ковчега» не стал. Гость лишний раз доказал ему, с кем он имеет дело.
- Дальше поговорим прямо и начистоту, соратник по несчастью. Цель твоего появления у меня?
- Работа, Гриз, и только. Мне хорошо платят, поэтому я и взялся за неё.
- То есть, рассказать о ней не хочешь? И - как очутился одновременно с моими уродами на борту «Несокрушимого»? - снова появилась самокрутка в зубах у громилы.
История, пересказанная ему Юрием, оказалась вполне правдоподобной о том, как он сумел сбежать при транспортировке из «Берлоги» на некий другой секретный объект закрытого типа, затем попасть в штат колонистов, отобранных на Луне для отправки на Марс. Всё прочее уже подтвердил слово в слово за ним мародёр, дополняя иной раз рассказ.
- Хорошо, тебе верю, Бурый. Только гранату уроду верни, - понизил Гризли в звании бандерлога и перевёл его в команду мародёра, сделав того командиром абордажной команды. - На этом у меня всё - все свободны. Скоро мы окажемся на базе. Что радует меня, зато огорчает другое - мы возвращаемся пустые туда! Хотя...
Он покосился хитро на новичков.
- Как знать, может ещё не всё потеряно.
Что он хотел этим сказать, глядя на них - гостям оставалось догадываться, а также о том, с чем им предстояло столкнуться на перевалочной базе среди астероидов у бандерлогов.
- Как ты могла убить тех двоих? - поставил в упрёк Юрий Норе её выходку с военнопленными, шепнув на ухо.