- Разве у нас был выбор, любимый? Ты сам сделал бы то же самое, будь у тебя активирован АП, - смущённо парировала она, вторя ему чуть слышно. Но пока неубедительно. - И даже стрелял, не зная о дезактивации!
- То-то и оно, что знал, дорогуша, иначе бы не стал наставлять его на них и жать на курок, - всё ещё гневался землянин на Нору.
- А как быть с теми, кто погиб по нашей вине на борту «Несокрушимого»?! - напомнила она ему. - Приговорили мы тамошних погибших вояк из-за уродов косвенно, но это не снимает с нас ответственности. Миссия превыше всего, даже жизни военных! Они, как и мы, давали присягу!
- Только они сдержали её, а мы преступили!
- Глупость! - отмахнулась Нора от землянина, устанавливая собственную клетку в горизонтальное положение, прежде чем забралась туда.
- Тебе составить компанию, Маша? - возникло перед ней физиономия мародёра.
- Я ещё жива, некрофил! Так что отвали, не то сделаю с тобой то же самое, что с пленниками!
- Уж и пошутить нельзя, - вздохнул разочарованно пират, переключившись на соседа. - Как ты терпишь её, Бурый?
- Сам удивляюсь себе, - пожал тот плечами, не спеша заваливаться в горизонтальное положение. Поэтому-то и принял предложение урода скоротать время за бормотухой. Они разговорились, тыкая друг другу фляжку с горячительным напитком, и когда из неё не удалось вытряхнуть ни капли, урод отключился, рассказав кое-что интересное собеседнику о том месте, куда им предстояло прибыть в означенный срок.
- Ты чего? - очнулась Нора, почувствовав прикосновение к телу, и Юрий задал ей тот же самый вопрос дословно.
- Руку сломаешь!
- А ты не лапай меня, маньяк!
- Ха, - очнулся мародёр, реагируя на их крики. - Это погоняло тебе больше подходит, чем Бурый. Вспомнить хотя бы головореза и...
- Будь другом, заткнись, - сунул ему в открытый рот гранату Юрий - ту самую, которой лишил бандерлога, ставшего нынче уродом.
Скосив на неё глаза, мародёр едва не хлопнулся головой на пол - вовремя подставленная Юрием нога не позволила произойти детонации.
- Не делай так больше, урод!
- С-сам, - заикнулся пират сразу, как только смог вновь говорить.
Землянин тем временем обезвредил взведённое взрывное устройство, и, подкинув на ладони, снова поймал, заставив мародёра мгновенно протрезветь и кинуться со всех ног к двери. Ей и зацепил его кто-то из своих, спеша предупредить, чтобы все в «зверинце» были готовы к посадке на базу.
- Ну, вы поняли, уроды!
- Да пошёл ты, бандерлох! - ответил ему мародёр, и прежде чем занял свою клетку, вновь вооружился очередной фляжкой с бормотухой, ничем не отличаясь от Гризли. Правда, тот постоянно глушил страх самокруткой с наркотической начинкой. Вот и всё отличие - в форме, но не в дозе употребления психотропного препарата.
- Всем приготовится! Вас это касается в той же мере, новобранцы, - осмотрелся по соседству мародёр. - Будет трясти. Ну, мне ли тебе говорить об этом, маньяк. Знаешь - летал!
Глядя на действия Юрия, Нора не стала своевольничать, и, установив ложе в вертикальное положение, замерла в клетке, дополнительно ухватившись руками за прутья.
Вскоре их действительно начало трясти в виду возникшей перегрузки, а один раз и вовсе дёрнуло так, что казалось, полопаются ремни.
В борт «Ковчега», смяв защитное поле, влетел астероид, пробивая местами обшивку, о чём красноречиво свидетельствовала возникшая сирена в сопровождении голосового сигнала:
«По правому борту обнаружена пробоина размерами с отсек! Живых там больше нет!»
- Пронесло, - не удержался мародёр и пригубил фляжку. От встряски он не попал её содержимым в рот, заливая лицо. Так ещё и зацепив себя в глаз, разорался, грязно ругаясь и сквернословя.
Причиной его поведения послужило то обстоятельство, что отсек пробитый астероидом оказался соседним с ними. И будь чуточку меньше везения на их стороне, сейчас бы о них твердил механический голос и о «зверинце».
- Не время расслабляться, парни! Ох, не время, - пришёл пират немногим погодя в себя.
Вновь прозвучал звуковой сигнал, оповещающий о входе в атмосферу Цереры. Новость просто ошеломила Юрия. Нору не меньше.
Данная малая планета с тысячью километрами в диаметре оказалась пристанищем пиратов, и пускай временным, но они основали тут свою перевалочную базу, чувствуя себя здесь довольно вольготно.
- Ну вот, мы почти и дома, уроды! - закричал довольно на весь отсек их новых командир.
- Да пошёл ты, - отозвался один из соратников, что болтался в клетке напротив него.
Им оказался, разжалованный до уродов, бандерлог.
- А ну повтори, что ты сказал, урод? - окрысился командир.
- Повторю, мародёр, обязательно, - вновь ответил угрожающе бандерлог. - Но на дне, где хочу видеть тебя с резаком в руке и также напротив себя.
- Ты сам напросился, урод, так что пощады не жди, - принял вызов на бой мародёр, и призвал в свидетели, а также секундантами, Юрия с Норой.
Нейтральнее личностей в абордажной команде было днём с огнём не найти. Поэтому, вместо того, чтоб покинуть «Ковчег», им после посадки на Цереру пришлось следовать длинными лестничными переходами на самое «дно».
- Вот мы и пришли, - желал урод познакомить спасителей с данным местом, столь священным для всякого пирата.
Бандерлог поторопил их гида, активировав резак, лезвие которого оказалось длиннее, нежели у мародёра.
- Да он джедай, - ухмыльнулась Нора, вспомнив литературный опус прошлых веков про Звёздные Войны.
- Ага, по папе и по маме, в отличие от нашего подопечного, - подыграл ей Юрий.
У мародёра огненный резак оказался меньше, но зато толще. И вдруг разделился на два.
- Тебе конец, бандерлог! - прокричал он.
- Это конец тебе, урод! И я отхвачу его у тебя, дабы такие уроды, как ты, больше не размножались в космосе! - готовился отомстить ему подопечный за то унижение, которое ему пришлось испытать по вине прибывших с ним незнакомцев.
Пираты схлестнулись, и Нора выдала крамольную мысль вслух, также волновавшую её спутника:
- Чтоб они поубивали друг друга.
- Не исключено, - следил Юрий за схваткой пиратов в отличие от неё.
Силы в ней пока что были равны - длину клинка бандерлога, урод нивелировал двумя короткими резаками, не только отбивая его выпады со средней дистанции, но и стараясь сократить её до ближнего боя, где уже преимущество должно было оказаться на его стороне. Но изворотливости с проворством бандерлогу было не занимать. На то он и ветеран среди пиратов, а урод - новичок. Поэтому и пропустил удар сверху, когда его по спине из-за головы ожёг соперник.