- Ух, и повеселимся, - подмигнул Гризли незнакомцам, приняв обоих за наёмников, подосланных к нему работодателем. Будь иначе, уже бы давно избавился от них, а так пока держал при себе, пытаясь и дальше их уличить во лжи в надежде на прокол в будущем.
Хотя где он и где теперь будущее, поскольку командир «Призрака» ни в чём не уступал ему и казался многим успешнее всякому обитателю перевалочной базы.
Умыкнуть из-под носа у ВКС Содружества груз в качестве колонистов и буровых установок - дорогого стоило. Что и подтвердил своей неудачей Гризли.
Команде отъявленных головорезов с «Ковчега» об успехе команды конкурентов оставалось исключительно мечтать, и уповать на то, что они сумеют покрыть убытки. Именно их сейчас и стремился возместить за счёт конкурента подопечный агентов. В противном случае за его жизнь никто не даст и ломаного гроша. Экипажу следовало оплатить труды, да и ремонт крейсера не мешало произвести, так как никто в долг на тебя не станет работать.
Вот дебет с кредитом у Гризли и не сходился нынче. Он оказался в минусах. Поэтому не мог на данных условиях вновь выйти в космос. Команда могла поднять бунт и тогда он сам окажется на дне с многочисленными ожогами от резаков - то есть будет заколот собственными бандерлогами и отправлен в реактор.
Через что ранее как-то раз прошёл сам, с той поры крейсер стал называться «Ковчег», а он именоваться капитаном и полноправным хозяином.
Однако всё могло перемениться в любой миг.
- Командир, - подбежал к нему один из офицерского состава бандерлогов. - Когда мы получим деньги? Парни желают пополнить запасы боеприпасов, и не только. Развлечения ещё никто не отменял. Стимуляторы и прочая шмаль тоже стоит денег. Впрочем, и доступные девки!
- Обойдётесь и собственным обществом, - превратился Гризли в аналог животного мира, которого вдруг побеспокоил человек в собственных владениях в момент охоты.
- Ладно, как скажешь, командир, - поспешил один из замов передать послание капитана экипажу.
До слуха незнакомцев при Гризли донеслись недовольные возгласы. И ладно бы только они, а то ещё проклятия, и даже угрозы, если Юрий с Норой не ослышались.
- Вы не ослышались, - подтвердил владелец «Ковчега» зыбкость собственного положения.
Теперь у него был единственный шанс выправить ситуацию - победить в Круге конкурента. В противном случае ему лучше сдохнуть там от его руки - всё меньше мучиться придётся и отделается довольно лёгкой смертью. А с другой стороны бандерлогам «Ковчега» не улыбалось оказаться проигравшей стороной, в том случае они становились заложниками у команды «Призрака» и одновременно уродами. Что было не только унизительно, но и смертельно опасно. Уж ветераны знали, чем это чревато. И в своё время всякий прошёл через горнило, чётко помня: из команды уродов, в лучшем случае, выживает каждый десятый. Поэтому никто не горел желанием пройти путь бандерлога чужого крейсера вновь.
- Ты понимаешь, что происходит, любимый? - уловила Нора изменения в поведении пиратов.
Она надеялась: по прибытии на перевалочную базу никто не станет стрелять. Ничего подобного, поскольку казалось: попали из огня в полымя.
- Кажется, дорогая. Нас ждёт очередная славная заварушка. Это то, что нам как раз и нужно, - улыбнулся ей Юрий.
- А ты действительно маньяк, наёмник, - отреагировал Гризли на него. - Пойдёшь ко мне в пару на Круг?
- Почту за честь, - подтвердил Юрий. - Но что это означает - твой напарник там?
- То, что я могу выставить тебя вместо себя, если мне, по какой-то причине, не удастся продолжить бой, - разоткровенничался пират.
- Здорово! А сразу не мог предупредить, Гриз? - нисколько не порадовала данная перспектива землянина.
- Хотел сделать сюрприз, маньяк, - оскалился самодовольно бандеролог.
- У тебя это получилось, Гризли.
- Я старался, брат, и знал, что тебе понравится моё предложение, - положил Юрию на плечо руку в бронированной перчатке пират. - Да, и прибарахлись, что ли. В твоём обмундировании в Круге делать нечего, Маньяк. И оружие подбери - любое, какое ни пожелаешь. Сделать выбор тебе поможет мой личный оружейник.
К нему и отправил незнакомцев Гризли под конвоем пары пиратов, являющихся его телохранителями.
Значит, у них с оплатой всё было в порядке, и платили им не просто исправно, а наперёд. Именно столь простой и логичный вывод сделала даже Нора.
- А мне начинает нравиться этот Гриз, - чуть поднялись у неё края губ.
Далеко идти не пришлось, у Гризли имелось собственное логово в общем логове пиратов на Церере, и напоминало собой бункер вверху.
- Эй, там, внизу, - загрохотал металлической подошвой от бронекомбеза разбойник. - Свои.
- Пароль! - потребовал стражник, иначе бы его голос не вырвался на поверхность вместе с клубами пыли из слухового окна.
- Бху-бха... чтоб тебя, Крота, - кашлянул переговорщик.
- Гризли.
- Нет, руками задавили, - последовал ответ.
- Проходите, только быстро. Ну... - разверзлись створки и подопечным пиратов, как и тем самим, пришлось стремительно прыгать в мрачный и пустой зев.
Едва он захлопнулся над ними, возник яркий свет, больно ударивший по глазам. Двоих из четвёрки пришельцев, обитатель «Дыры» идентифицировал сразу, прочих не оказалось в его базе данных.
- Кто такие? - уточнил затворник у соратников по оружию.
- Наши, Крот. Мы подобрали их в космосе, когда за ними гнались федералы. При этом Маньяк, - представил залётный мужчину столь незатейливым образом для обитателя «дыры» незваного гостя, - оказалось, являлся одно время соседом Гриза по «Берлоге».
- Хм, так он из «Берлоги». Проверим!
Юрию в очередной раз пришлось закатывать рукав, подставляя обожжённое запястье под луч сканера. Крот проверял его на вшивость и поддельность - лишний раз убедился в идентичности ожогов с тем, каким обладал Гризли.