- Вот и всё, уроды! Вы теперь оба - уроды! - ликовал Гризли, нависая тенью над конкурентом с его телохранителем.
Рано и зря. Они одновременно пытались ответить ему и если на этот раз соседу по «Берлоге» в прошлом удалось раскурочить очередным выстрелом шлем телохранителю, то зацепить следом конкурента - не судьба. Она сыграла с ним злую шутку.
Юрий видел всё, но ничего поделать уже не мог. Однако и ждать сюрприза от Приза не стал.
- Ты где, трус? - скинул с себя мёртвого подельника конкурент. - Покажись!
- Здесь я, - раздался голос у него из-за спины.
Приз пытался отскочить. Не тут-то было - его прошило очередью из АПов.
- Кажется, мы победили, - ликовал экипаж «Ковчега».
- Не рано ли? - усомнилась в победе Нора, и оказалась права.
В Круге ещё ничего не было решено. Конкурент лишь имитировал своё поражение. На деле же он использовал усиленную броню.
Неужели Юрий не видел того же, что и она - как вспышки отлетают, рикошетя от него в стороны, и ни одна не прошла на вылет, не считая той, что невольно ожгла Гризли.
- Кто-нибудь объяснит, что твориться внизу? Почему Маньяк валит Гриза?
Норе пришлось отвлечься на конвоира.
- Хотела бы я знать, - не позволила она вытащить ему ТО из кобуры, перехватив руку, и двинула локтем в кадык. А против второго конвоира и вовсе применила удушающий захват одновременно с запрещённым приёмом, отработав коленкой в пах.
Ложа «Ковчега» на трибунах оживилась. Действо, разворачивающееся сейчас там, оказалось куда как интереснее для пиратов по соседству, чем происходящее внизу. Хотя и там было на что поглядеть.
- Ты ещё не сдох, Приз? - застыл Юрий над ним.
- Сюрприз, - отозвался пират, и, сбив его с ног, откатился в сторону. - Тебе не одолеть меня, Маньяк! Или кто ты там? Я, кажется, знаю тебя! Видел где-то! А где - не вспомню! Одно помню: ты не один из нас!
- Ты ошибаешься, Приз, я на Церере впервые, - ответил поспешным выстрелом Юрий, сменяя обойму.
- Разве я сказал, что мы встречались на Церере среди астероидов, Маньяк? - расчертил новой очередью пространство Круга конкурент. - Нет, нет, и ещё раз - нет!
- Тогда подскажи мне: где встречались, и при каких обстоятельствах?
- Гиббоны! Вспомни их!
- А причём здесь вымерший вид обезьян на нашей родной планете, Приз? - выстрелил землянин на голос.
- Земля - не родина мне, я родился в космосе! - ответил пират тем же.
- Печально. Так кто такие гиббоны? - заинтересовался ими Юрий.
- Ты ещё скажи: не знаешь, кто такой Каа?
- Ещё вспомни про Маугли.
- Ты и есть он, Маньяк! Я узнал тебя! Раскусил! - выбил один АП из двух у Юрия пират, и его броня неожиданно для него самого дала сбой.
- Бинго! - раскричался в ложе «Ковчега» инвалид. - Мы взяли Круг! Победили! Это победа!
- Неужели, - отпустила Нора задыхающегося пирата.
Получив свободу, тот рухнул к её ногам, а она, переступив через него, прильнула к Кроту.
На дне кратера никто больше не стрелял. При этом все либо лежали, либо сидели осунувшись. Юрий в отличие от трёх пиратов, чуть сгорбившись. Видно было: ему досталось, но и он не спешил вставать на ноги.
На песчаник спрыгнул судья, проверяя пульс у каждого соперника. Он наличествовал у пиратов «Ковчега». Их и объявил победителями.
- Ты куришь? - не оборачиваясь, уточнил Юрий, почуяв дурманящий привкус раскуренной самокрутки Гризли.
- Просто дышу... угарным газом... - отозвался пират. - Так что там говорил перед кончиной, Приз, обещая мне в твоём лице сюрприз? Рассказать не хочешь, Маньяк, пока мы одни с тобой в Круге.
Юрий обернулся, но с оружием в руках, сжимая крепко МАП от Крота. Гризли был готов к подобному развитию событий - также противопоставил ему заранее ТО.
- Продолжим наш разговор и переведём его в плоскость спора? - пахнул привычно пират клубами дыма Юрию в лицо, поступая слишком самонадеянно, по причине вернувшейся реакции к землянину.
Ведь никто не заметил, как он заставил Приза застрелиться из собственного табельника. И то же самое действо сейчас мог вполне проделать с Гризли.
- Сначала попади в меня, мазила, - дерзко отреагировал на его заявление Юрий.
- Не сомневайся, я не промахнусь, - надавил на спуск пират, и дал маху. Сначала раз, потом не раз - пока обойма не опустела.
Сменить пустую на новую, он уже не успел - их разнял судья.
- Каа... ах... - простонал...
- Гриз... Ну здорово, бандерлог. Вижу, вы совсем отбились от рук у меня.
Похоже, что это был работодатель пиратов.
- Ты знаешь, зачем я явился в Логово?
- Догадываюсь.
- Тогда я поздравляю тебя с новой абордажной командой уродов, Гризли. А теперь поговорим о деле, - протянул ему руку наниматель, и рванул с песка, поднимая на ноги. - Где товар?
- Разве экипаж «Призрака» не доставил его на Цереру?! - поразился пират заявлению работодателя.
- Это я и спешил узнать у Сюрприза, но как выяснилось: ты подготовил его мне. На борту «Призрака» нет колонистов. Он где-то спрятал их, впрочем, и буровые установки.
Юрий всё слышал, однако вмешиваться не спешил.
- Дай мне немного времени, Каа, и я клянусь: ты получишь всё, о чём мы договаривались в кратчайший срок, - заверил клятвенно пират.
- Конечно, получу, Гризли, или ты опять окажешься в любимой до боли в теле «Берлоге». Генерал уже заскучал без тебя. Тогда как твой экипаж заменит мне живой груз.
Кто такой Каа - Юрий не знал, но непременно желал познакомиться ближе. Однако выказывать своего любопытства, естественно, не стал. Ему ещё не надоело жить, да и задание не выполнил. Не говоря уже о дочери.
- Я найду пропажу, Каа, жизнью клянусь! - привёл последний довод пират.
- Приемлемо, - отпустил работодатель наёмника, покидая Круг на одной платформе, тогда как оба пришельца с «Ковчега» на другой, вернувшись триумфаторами в ложу к экипажу, но не чувствовали ими себя.
- Что-то не так, Гриз? - уставился Крот на командира.
- У меня, в кои-то веки, имеется для тебя работёнка, инвалид, - приветил его своеобразно главарь.
- Верши, предводитель, - замер старик.
- С «Призрака» исчез груз, и кое-кто недоволен этим.