Боевые корабли, столкнувшиеся с ними у Юпитера, никуда не делись, и, укрывшись защитным полем, следовали параллельным курсом с крейсерами пиратов, ожидая лишь соответствующего сигнала от секретного агента.
Раньше такого не было, насколько помнил землянин. Однако прошло двадцать лет, и всё переменилось - теперь агенты работали под прикрытием флота и группы быстрого реагирования.
Странно и необычно. В своё время, он в этом непременно разберётся. Или всё настолько серьёзно, и ему что-то не договаривали, отправляя на поиски колонистов красной планеты?
Скорее всего. Значит, ему стоит подумать обо всём серьёзным образом, чтобы вновь не оказаться там, где провёл половину своей прежней жизни. И прохлаждаться там вновь до конца дней своих, Юрий явно не торопился.
- Ты знаешь, что делаешь, Нора.
- Конечно, - подала напарница сигнал, активируя один из ближайших спутников, бороздивших иной раз под видом комет солнечную систему, и на борт крейсера Содружества поступила соответствующая информация.
Определив координаты, в данном секторе были задействованы все наличествующие силы. Поэтому ничего удивительного в том не было, что по соседству с «Призраком» и «Ковчегом» стали появляться боевые корабли Содружества.
Первым на экране «Призрака» возник крейсер Китая «Лун», вторым - «Индра», принадлежащая индусам, третьим же боевым кораблём, преградившим путь пиратам, «Гагарин».
Что стало полной неожиданностью и шоком не только для них, но и диверсантов.
- Нашей фамилией назван флагман Содружества? - поразилась Полина.
- Бабуля разве не рассказывала тебе про своего деда, дочка, и, как он первым из людей, два столетия тому назад, вышел в космос?
- Говорила, па, но я не думала, что наша фамилия на слуху, и что-то, да значит для обитателей Земли, - не переставала удивляться искренне она.
- Вот, теперь ты знаешь об этом, Полина, и, что её носителю придётся соответствовать полностью данной фамилии, - заявил отец в продолжение.
- Хм, кто бы говорил, Юг, да только не ты, - хмыкнула Нора, напоминая ему про «Берлогу» и провал, из-за которого он загремел туда. - Надеюсь, сейчас того, что было двадцать лет назад, не повторится вновь?
Юрий не ответил, сделав вид: ему некогда. Отстреляв боезапас к оружию, он наказал проникнуть на любой приемлемый звездолёт, и на нём выбираться в космос.
Но дело было дрянь - их окружили.
- Сдавайтесь, диверсанты, не то будет хуже, - срывая глотку, орал вне себя от ярости и злости Гризли.
- А ты не рычи, - пригрозил Юрий взорвать реликт.
- Только попробуй и я...
- Убьёшь меня?
- Ну, ты маньяк, каких свет не видывал! - осознал Гризли: сосед по «Берлоге» пойдёт не только на это, но и самоубийство. - Не думаешь о себе, подумай о дочери!
- Уже подумал, а сразу, как только согласился на выполнение задания, зная, что непременно смогу встретиться с ней.
- Встретился, вот и хорошо. Я готов отпустить её, - продолжил Гризли.
- Я не готов отпустить её, - вмешался в их разговор старпом «Призрака».
Противостоять сразу трём кораблям флота Содружества, да ещё и во главе с флагманом - всё равно, что пытаться застрелиться из пушки калибром 1000-мм при этом с ядерной начинкой в качестве сердечника снаряда.
- А ты вообще не вмешивайся, старпёр! - старался договориться головорез с землянином.
- Ты ещё не забыл, Гризли, что находишься на «Призраке», - напомнил конкурент.
- Бунт, да?
- Нет, но всё возможно!
- Дай мне возможность договориться с диверсантами, и я улажу всё - клянусь! Если нет, федералы всё равно прикончат нас раньше, чем ты и твои люди, всех вместе!
- Так что мне ответить их адмиралу, Гриз? Он вышел со мной на связь, грозя уничтожить, если мы не пойдём им на уступки, и не выпустим агента!
- Скажи им, старпом: мы пойдём им на уступки. Уже идём. Но предупреди, если обманут, в живых останутся немногие среди них и позавидуют мёртвым!
- Твои условия, Гриз? - вновь заговорил с ним землянин.
- В силе, Маньяк. Я отпущу дочь и твою напарницу, но не тебя. Ты послужишь мне заложником, и мутант. Стикс лично меня не интересует, как и его судьба. А вот реликт... Я готов его уступить вам. Даже колонистов, которых не успел порезать потрошитель. Но гиббоны... Их не проси! Не уступлю ни одного!
- Одного придётся взять, Юг? - затаив дыхание, молвила Нора. - И не беспокойся за дочь, я позабочусь о ней!
Юрий чувствовал подвох. Слишком просто всё получалось у них. Уж слишком всё просто.
- Будьте осторожны с ней, пираты явно что-то затеяли. Как окажетесь на абордажном перехватчике, проверьте каждый отсек. Там могут оказаться незваные гости.
- За нас не беспокойся, любимый, - закусив губу, пыталась успокоить его Нора. - Я сделаю всё как надо. Ты только выживи, и я клянусь: вернусь за тобой, и отыщу, где бы ни находился.
- Па, нет, - всхлипнула Полина. - Не соглашайся.
- А ты представь, что мы не встречались - это был сон. А когда очнёшься, рядом окажется Лёша, - подмигнул Юрий дочери, стараясь успокоить.
- Нет, па-А-А...
- Уходим, Полина. Уходим, - потащила её за собой Нора, заставляя взяться за ящик с реликтом внутри. - Он - взрослый... мальчик, сумеет постоять за себя.
- Пираты убьют его! - не сомневалась санинструктор. - Отдадут в лапы потрошителя, как тех колонистов, кого превратили в гиббонов, и...
- Реликт-то у нас! И хватит рыдать! Так мы с тобой далеко не улетим!
- Могу помочь, - примкнул к ним...
- Стикс! - вырос он на пути девиц.
- Вы думали: я оставлю без присмотра реликт. Значит, вы совсем не знаете меня, - улыбался ехидно разбойник.
- Не вздумай мешать нам, пират, пристрелю как последнюю тварь без жалости и угрызения совести, - предупредила Нора.
- Просто я не хочу оказаться в чёрном списке Гризли, как Маньяк. Уж лучше тогда выбить номер у федералов в «Берлоге», если на то пошло, - коротко пояснил свою позицию разбойник.
- Хорошо, это я гарантирую тебе, пират, если не будешь мешать мне, и лишний раз не станешь путаться под ногами! - уступила напарница Юрия ему.
Помимо них на звездолёт поднялись и дроны, доставляя контейнеры, в которых, как выяснила Нора, находились колонисты. Хотя знать их в лицо не могла, поэтому дала возможность Полине в руках со списком пройтись по ним. Но едва та наткнулась на Буравина-младшего, забыла обо всё на свете.