- Твоя дочь, как ни странно, заботит меня не меньше. А тем более твоя слепая напарница! Куда её понесло?
- В астероидный пояс, - доложил тотчас старпом «Призрака».
Он также изменил прежний курс, спеша оказаться как можно дальше от флота Содружества.
Тот же самый обходной манёвр сейчас выполнял и старпом «Ковчега».
- А с пиратами, что прикажете делать, господин агент? - не желал упускать их адмирал.
Но какое там - ни крейсер «Лун», ни крейсер «Индра», больше не подчинялись его приказам. Китайцы с индусами вдруг забыли космический язык, и разучились говорить по-русски, вновь затарахтев на родных наречиях.
- Что они говорят? - требовался ему переводчик. - Кто-нибудь может мне объяснить, в конце-то концов, что происходит? Агент!
Каа видел, как с экрана исчез звездолёт под управлением Норы, поэтому его больше нисколько не заботила возникшая внештатная ситуация в космосе. Пускай даже если все три корабля Содружества столкнутся вместе, а поначалу меж собой эскадрильями.
- Не понимаю, чего творят сателлиты? А ещё союзники, чтоб их!
- У нас потери, адмирал! - доложил старпом в лице капитана 1-го ранга. - Мы потеряли звено перехватчиков.
- Вижу это и без тебя, капитан! - не сводил он взгляда с экрана. - Приготовить орудия по правому борту! Если китайцы с индусами не выполнят мой приказ, встать на прежний курс. Нам придётся напомнить им силой, кто кому подчиняется.
- Сомневаюсь, адмирал, что они вообще подчиняются нам сейчас, да и раньше лишь делали вид. Возможно тому причиной груз на борту звездолёта, - предположил старпом, - и как только наш агент покинул один из двух кораблей пиратов, они кинулись на его перехват, сбивая наши перехватчики. Это измена! Предательство!
- Что же там за груз такой на борту звездолёта, рассказать не хочешь, агент, раз наши союзники в один миг стали врагами? - обернулся адмирал к нему, и обнаружил его сидение пустующим.
К тому времени, как возникла суматоха в космосе, и ситуация вышла из-под контроля адмирала, секретный агент экстра-класса и уровня младшего советника космического президиума покинул не только капитанский мостик флагмана, но и вышел за борт, на собственном космическом судне.
На борту у него находилась команда подручных в составе отъявленных головорезов, коим могли позавидовать пираты, при этом в своё время он лично отбирал их, не сомневаясь, куда подался сбежавший агент, и, где его искать одновременно с особо важным грузом. Да и потом, соваться с флагманом в пояс астероидов не стоило. Он не желал подвергать огласке свою связь с пиратами Цереры. Этого бы ему не простили как космические разбойники, так и военные структуры Содружества. Поэтому всегда старался оставаться в тени, а тут вдруг неожиданно для себя совершил прокол.
Нора каким-то невероятным образом узнала, кто он, и, что его позывной на слуху у пиратов. Выходит, побывала на Церере, и возможно столкнулась с ним, а он не заметил её. Теперь же расплачивался за это.
Вывод напрашивался сам собой, как и то, что делать с агентом, сорвавшим ему выполнение миссии века. Тем более что прокол в его послужном списке был уже вторым за последние двадцать лет. И скорее всего, мог оказаться последним в том случае, если тайный советник президиума Содружества узнает о данном инциденте. Поэтому задумал сгладить провальную ситуацию добычей ценного груза.
- Кажется, вырвались из западни, - не мог поверить собственным глазам старпом «Призрака», тем более приборам, сверяясь с показаниями системы навигации.
Множественными объектами, пересекавшими их траекторию полёта, являлись космические тела естественного происхождения, и ни одного искусственного. Стало быть, устроившие им засаду федералы остались не у дел.
Как вдруг радар засёк огромный объект, вышедший из пространственного прыжка, вслед за ними в астероидном поясе.
- Спокойно, старпёр, - порадовался Гризли не меньше него. - Это свои. Наши...
До Цереры им было уже рукой подать - малая планета выплыла на экран - туда и спешили команды пиратов: во-первых, перевести дух и доставить груз работодателю, во-вторых, за счёт прибыли пополнить припасы продовольствия с оружием и боезапасами. А также забрать урановые стержни для атомных реакторов, перегретых из-за небывалой нагрузки - и грозились выйти из строя.
Чтобы этого в дальнейшем при новом скачке не произошло, их следовало заменить, в противном случае ядерный взрыв неизбежен.
- Сдаём гиббонов, - заявил головорез, - и дальше каждый сам за себя!
Он понимал: содержать экипажи «Призрака» и «Ковчега» довольно накладно, тем более, когда ты знаешь: за тобой постоянно охотятся корабли сил Содружества. Так что перспектива попасться вновь к ним в ловушку, Гризли не устраивала. Он намеревался залечь на дно, и Церера казалась ему не самым худшим вариантом в качестве временного убежища.
Вот когда шумиха в космосе уляжется, и вместо них, федералы уничтожат конкурентов, можно будет вновь выйти в открытый космос и заняться любимым грабежом. Но прежде следовало разобраться с диверсантом.
- Что мне делать с тобой, Маньяк? Подсказать не хочешь?
- Сдать его работодателю, и получим приличную сумму кредитов, - вмешался старпом.
- Я думаю иначе, - вспомнил Гризли поединок в Круге с «сюрпризом».
О чём именно думал пират - выяснить Юрий не успел. Последовал оглушающий удар, и он пришёл в себя, уже на Церере, проявляя свои уникальные способности.
Пробившись сквозь тьму капсулы, диверсант с удивлением выяснил: находится в кратере - том самом, где впервые столкнулся с пиратами в ближнем бою.
Неужели сейчас его вновь ожидало то же самое?
Подтвердить его догадку мог исключительно Гризли. Но присутствия головореза поблизости, Юрий не уловил, разве что телохранителей, стерегущих его усиленным конвоем с активированным оружием наизготовку. Поэтому и не стал привлекать их внимание к себе. Пускай они и дальше думают: он в отключке. Возможно, это сыграет ему на руку, когда они откроют капсулу, и он неприятно их удивит.
Немногим погодя вслед за пиратами «Призрака» и «Ковчега» на Цереру явился Каа. Справившись о них, двойной агент назначил встречу Гризли в Круге.
- Он так и сказал? - поперхнулся бормотухой командир, вот и дым самокрутки попал ему не в то горло, заставив закашляться.
Дальше - больше. Пытаясь притушить окурок в разлитой по столу бормотухе, Гризли едва не устроил пожар. Что послужило очередной причиной роста его расходов вместо вожделенной прибыли, которую мечтал заполучить он. А всё из-за нанимателя назначившего ему встречу в Круге.