Так что теперь у пирата оставалась одна надежда на пленника с мутантом. Их, а также гиббонов, и намеревался предоставить Каа.
Юрий почувствовал приближение Гризли, и не только. Тот, кто шёл навстречу ему, показался знакомым. Но вспомнить его не мог. Ему казалось: стёрли память. Или сознание нарочно блокировало информацию относительно мрачного типа. Из-за чего никак не удавалось изучить незнакомца.
- Какие люди, Каа... - примерил на себя маску бахвальства и лести головорез.
Не вышло. Его уловка не прошла в отношении нанимателя.
- Где груз, Гризли? - грянул оппонент. - И лучше не зли меня!
- На борту «Призрака», Каа. И все, как один, гиббоны, - заверил клятвенно пират: выполнил в точности поручение хозяина.
- Разве я сказал: меня интересуют мутировавшие колонисты? - нахмурился наниматель.
- Понял, - и не думал унывать разбойник. - Поэтому и подготовил приятный сюрприз.
Он предоставил оппоненту мутанта.
- Знакомься, Каа. Это Ген. По-моему, он инопланетянин. Сколько дашь за его голову?
- Меньше, чем за твою, Гриз, - озадачил наниматель. - Твоя голова стоит много дороже, а мутанта без реликта - меньше кредитки!
- Какой ещё реликт, Каа! Ты это о чём? - изобразил недоумение головорез.
- Ты хочешь разозлить меня, Гриз? - выхватил активированный ствол работодатель, противопоставляя пирату. - Тогда тебе это удалось!
- Погоди. Я могу предложить взамен кое-кого ещё, - подвёл Гризли нанимателя к капсуле с Гагарин.
Тот был готов к её открытию. Вместо этого головорез снял с неё защитный отражатель, но не колпак.
- Сюрприз, Каа!
- Хм, а вот это уже другой разговор, и, как видно, деловой подход, Гриз, - порадовал хозяина отчасти пират.
- Я скажу больше, Каа: его напарница и умыкнула с «Призрака» реликт. И не только. А ещё его дочь, не считая Стикса.
- И Стикса!? Он оказался на борту звездолёта, Гриз?!
- Как вы узнали об этом, шеф? Кто проболтался из пиратов? - не надеялся головорез узнать об этом от нанимателя, но то, что в своё время выявит предателя - не сомневался, как и в том: прикончит собственноручно.
- Секрет фирмы. Или ты думаешь: от меня можно что-либо утаить? - напомнил гость, с кем имеет дело наёмник.
- Никак нет, шеф.
- Тогда мы поступим следующим образом...
Юрий слышал всё, о чём договорились противники, но изменить ничего не мог, даже предупредить ту, кто украла у него дочь вместе с реликтом. И что затеяла Нора, ему также предстояло разобраться в будущем. К тому же он не меньше пиратов жаждал встречи с ней.
В его случае ему ничего другого не оставалось делать, как подыграть им и набраться терпения.
- Мы нашли звездолёт, шеф, - рапортовал Гризли какое-то время спустя.
- А груз? Вы нашли там груз? - вскочил на ноги Каа, предварительно застыв в кресле напротив двери с оружием в руках.
Применять АП не пришлось, значит, легенда нанимателя ещё работала на Церере. Но Нора могла выдать его, иначе бы он не стремился добраться до неё вперёд пиратов. Хотя и предупредил: чтобы та идиотка не болтала, он отвалит за её голову небывалое прежде вознаграждение. При условии: она должна быть жива. А про то, что цела или невредима - уточнять не стал.
Значит, её можно было немного помучить и попортить. Что в принципе устроило Гризли.
- Когда нам уже заплатят за проделанную работу, адмирал? - поддел его старпом с «Призрака».
- Сразу, как схватим слепую бабу. А кому сказать: за ней гоняемся не только мы, но и федералы - остаётся стоя аплодировать.
- Вот этого я бы точно делать не стал, адмирал. Она спутала нам все планы. И не появись на нашем горизонте, уже давно бы приводили в порядок крейсера, набирая новых соратников по оружию для абордажных команд.
- Ничего, мы ещё развлечёмся с тобой, капитан, - повысил его голословно Гризли, или (что, скорее всего) - отплатил ему тем же за язвительное упоминание про титул адмирала в собственный адрес. - Я ещё верну должок не только этой идиотке, но и другой, которую та также умыкнула у меня.
- А что если Стикс доберётся до них раньше и сдаст нанимателю, оставив нас с носом? - предположил конкурент.
- За это даже не беспокойся, старпёр. Он и близко не подойдёт к Каа. Уж я об этом позаботился.
Люди Гризли постоянно находились рядом с ним, и с какой именно целью, двойной агент не сомневался: сам находится сейчас под колпаком. И стоит ему сделать одно неверное действие - его усилия пойдут прахом. Поэтому с нетерпением ждал небывалого по меркам Цереры зрелища, когда пираты, собираясь в Логове, раз в году устраивали бои без правил в Кратере, зарабатывая немалые суммы на пленниках. А в дальнейшем продавали будущих победителей новым владельцам, либо уже ставшего им, обитателя дна. Но чаще принимали участие в ставках.
- Ты слышала новость? - ворвалась в снятое жилище Нора, глядя на Полину. Им оказался один из множества ангаров Логова, куда всякий уважающий себя командир команды космических бродяг, обычно оправлял добытый груз.
Та сейчас занималась осмотром очередного колониста в капсуле. Им не являлся Буравин-младший, но тоже мужчина, и если информация с маркировкой была верна, то из числа охраны.
Их в первую очередь по настоянию Норы и поднимала на ноги Гагарина, приводя в чувство. Стикс же и дальше был запечатан в одной из капсул на всякий случай, получив долгожданный «отпуск».
- Какую именно, Нора? - не отвлекаясь от пациента, уточнила дочь напарника.
- Пираты Цереры затеяли провести ежегодные бои в Кратере. Я изучила списки и наткнулась на кое-кого из наших общих знакомых. А именно Гризли, - прикрыла за собой дверь в ангар та. - Можешь не прятаться за ящиком, Лох.
- Я - Алексей! - возмутился капитан 3-го ранга. - К тому же Георгиевич!
Под его началом сейчас находилась команда из десяти охранников, и ещё примерно столько же Полина обещала поставить ему в строй немногим позже - не считая работников буровых установок.
- Лох ты! - не изменила своего мнения в отношении него Нора. - А сказать почему?
- Скажи, агент, сделай одолжение!
- Твоя затея, Лох, какую можно только придумать, самая идиотская!