- Вот и хорошо, а то я никого не убивала со вчерашнего дня! Это не похоже на меня! - изменила голос спутница, стараясь не выдать себя.
Получилось убедительно. Каа не признал её, как она - его, жаждая новой встречи с ним при других обстоятельствах.
К тому же Нора уняла возникшее волнение у Полины по поводу предстоящей схватки с отцом. И отцом ли? Маньяком могли записать кого угодно из пиратов. Что и предстояло выяснить Норе, и при этом ещё выжить.
- Помни, что я говорила тебе, - шепнула подопечная между делом Полине. - Моя жизнь в твоих руках!
Этого дочь напарника боялась больше всего, зная, что произойдёт в Круге, если перед Норой окажется её отец. Но расчёт был именно на встречу с ним. И его напарница шла, как казалось ей, на оправданный риск.
Встав на платформу, Нора в последний раз взглянула на Полину.
- Не хочешь проехаться со мной?
- Правилами турнира это запрещено! - предупредил Каа, придержав Лиру при себе.
Полине пришлось подчиниться, глядя на то, как платформа с напарницей отца уходит вниз. На противоположном краю Кратера одновременно с ней, опускалась платформа с соперником. И разглядеть его издалека, пока не удавалось. Однако сердце не обмануло Полину, она почувствовала присутствие отца в там.
Возможно, что это он подал ей сигнал, а после переключился на Нору.
- Не ожидал вновь увидеть тебя, тем более здесь, - получил он возможность перекинуться парой фраз с соперницей перед началом схватки. - Что вы затеяли с моей дочерью?
- Вытащить тебя отсюда, а заодно прихватить мутанта, Юг. Эта встреча не последняя у нас, но тут - да, - пояснила Нора, продолжая. - Когда я умру, ты вколешь мне это, - уронила она под ноги во взрытый грунт капсулу с чёрным содержимым.
- Не проще ли будет, если ты введёшь её мне сама? - предложил в качестве альтернативы Юрий.
- Пираты не позволят забрать тебя, а я выкручусь - мне это не впервой. Заодно во время схватки, ты расскажешь, где содержат тебя и мутанта.
- Порознь, Нора, - едва успел сказать Юрий, и прочие его слова заглушил гудок, известивший всех собравшихся о начале поединка.
Биться предстояло на резаках, что способствовало продолжению разговора между агентами.
- Ну что, готов устроить потеху? - накинулась Нора на оппонента, сбивая с ног.
- А ты не говорила, что всё будет по-настоящему, - уклонился от очередного удара землянин.
- Только так, иначе нам никто не поверит, что мы бьёмся не на жизнь, а на смерть!
- Тогда держись! - блокировал Юрий очередной выпад Норы, заставляя её попутно совершить кульбит в воздухе - и только.
Напарница изловчилась и приземлилась не на спину, как ожидали зрители в Кратере, а на ноги с грациозностью кошки.
- Ты как, дорогая? - не ожидал землянин подобного проворства от напарницы.
- Это всё, на что ты способен, любимый? - швырнула ему песок в лицо Нора, намереваясь ослепить.
И, кажется, у неё это получилось. Во что поверили даже зрители, и были неприятно удивлены. Юрий просто сымитировал временную слепоту. На деле же обманув их и соперницу, сам навалился на неё сверху, взрывая огненным резаком грунт рядом с ухом.
Нора успела увернуться.
Схватка увлекла публику, следившую за каждым стремительным движением противников на дне, успевающих ещё меж тем что-то там кричать в сердцах друг другу. На самом же деле они переговаривались, и когда казалось, выяснили всё, что интересовало их обоих, Нора подставилась.
- Нет! - вскочила со своего места Полина.
- Вы разочарованы схваткой, Лира? - поинтересовался непринуждённо Каа.
- Да, я не привыкла проигрывать, - совладав с эмоциями, выдала сквозь сжатые зубы дочь победителя, принявшего участие в первой схватке на турнире по боям без правил.
- Ничего не поделаешь, Лира, так устроена жизнь - выживает сильнейший. Ваша воительница проиграла ни много ни мало, а жизнь. Надеюсь, вы подольше сохраните в неприкосновенности свою!
Каа указал Полине на ликующую физиономию Гризли, жестом продемонстрировавшего ей, что ждёт её, иначе бы не провёл ребром ладони по горлу. А после изобразил ещё один неприличный знак, благодаря которому она обозвала его некрофилом.
- Нет, он - головорез, каких свет не видывал. И я неспроста нанял его. Могу и вас нанять с командой или у вас экипаж? - продолжил Каа общение с Гагариной.
- Я подумаю как-нибудь на досуге, - спешила Полина забрать тело Норы со дна.
- А я уж решил: приглашаете туда же Гризли? - приложился к кубку собеседник.
- Я разберусь с ним после турнира. Так и передайте ему, Каа, - заверила Полина.
- Зачем же, когда я предоставлю это право вам лично, Лира.
Там, внизу, они и встретились.
- С тобой будет то же самое, что и с ней. Только на месте моего воина буду я, а на её месте окажешься ты!
Юрий готов был прикончить Гризли собственноручно, если пират предпримет попытку сделать необдуманный шаг.
Не стал. А жаль - с одной стороны, хотя с другой не мог раскрыть собственную дочь. Он видел её лицо, и то, что сотворила с ней Нора - продемонстрировал в пальцах пустую ампулу. В следующий миг, она упала к его ногам, привлекая внимание дочери. И тут же была раздавлена и втоптана в грунт дна.
Значит, Нора не погибла. Пульс сейчас и стремилась проверить Полина, но пока что никак не могла уловить.
Её смерть официально подтвердили от устроителей игры, и отдали Лире.
- Поли-и-ина-а-а... - вдохнула воздуха...
- Нора, - склонилась санинструктор над ней.
- У нас получилось задуманное ранее.
- Я знаю, подруга. Видела его, как и тебя - мёртвой. Ты что себе ввела благодаря моему отцу? - хотела знать Полина.
- То, о чём тебе лучше не знать, и никогда не испытывать на себе. Чем это чревато - тоже не скажу.
- Ты лежи, Нора. Лежи, - удержала её в горизонтально положении спутница. - Мы почти пришли к ангару.
А едва оказались внутри, услышали вопли.
- Лёша.
Он отбивался от санинструктора 1-го класса, пытавшуюся удержать его в капсуле помимо телесных габаритов, езё и за счёт стимуляторов. А он и дальше сопротивлялся, отбиваясь от неё.
- Кто победил? - уточнила бледная, точно смерть Нора, внесённая в ангар на руках охраной.