Что, собственно говоря, пилот уловил в мгновение ока, впрочем, и приближение определившегося объекта за момент до столкновения. Его вполне хватило асу уверено уйти от незапланированной «стыковки».
И тут же поступило одновременно несколько сигналов.
Не пояс астероидов и не космос, а всего лишь небо Земли, но размяться перед будущими космическими гонками стоило, вне всякого сомнения.
Перегрузка возросла, о чём мгновенно доложила оператор, интересуясь самочувствием пилота.
- В порядке я. Со мной всё в порядке.
- А мои датчики фиксируют серьёзные изменения вашей биологической активности, Юрий, - предупредила электронная система безопасности, не спеша принимать голографическую форму как таковую, предпочитая пока что исключительно голосовую. Но если клиенту станет скучно - почему нет. Ведь глиссер - космический корабль малой авиации, и при длительном полёте оператор вполне способна скрасить его досуг, материализуясь. Чего пока не требовалось. Значит, так тому и быть.
- Я в норме, - ещё раз повторил ас, настаивая на собственных ощущениях.
Перегрузка в какой-то момент спала, и вместо густых белёсых облаков возникла синева космоса, чуть погодя сменившись тёмным пространством, но также таившим в себе немало опасностей в качестве неутилизированного до сих пор мусора, состоящего преимущественно на орбите Земли из числа старых спутников, и новых, вводимых постоянно в строй. При этом особо богатые люди имели собственные спутники, как некогда ранее спутниковые антенны.
Сняв предохранитель с гашетки на штурвале, пилот был предупреждён оператором о запрещении пробного выстрела.
- Мы находимся на орбите Земли. Согласно последнему конвенту правил безопасности за нарушение пункта 238 положен тюремный срок с лишением прав на полёты в космосе до 20 лет.
- Местом будущего курорта в своде правил обозначена «Берлога»? - ухмыльнулся пилот, сфокусировав прицел на объекте, препятствующем ему свободный пролёт в направлении спутника Земли. И не один, но выбрал именно его, намереваясь обогнуть прочие по замысловато-зигзагообразной траектории полёта.
- Что такое берлога? - отвлёкся оператор.
- Жилище медведя, - предложил ас немного углубиться в изучение фауны родной планеты механической партнёрше, чтобы та больше не донимала его, понимая: не обязана владеть данной информацией. Поскольку в космосе она ни к чему.
Утопив гашетку, агент экстра-класса услышал приятный голос, известивший его о чудовищном происшествии.
- Нашим бортом только что уничтожен орбитальный спутник китайского производства, принадлежащий одному частному лицу из президиума космического Содружества, попутно являющемуся главой «Ассорциума».
А если быть предельно точным - мистеру Чену.
- Подумаешь, - буркнул ас, - нечего космос захламлять всяким дешевым хламом. - И потом, его стоимость значительно завышена, впрочем, и эксплуатационный ресурс. Если не веришь мне, оператор, отсканируй развалившиеся элементы на предмет химического состава сплавов.
- Верно. Спутник был изношен раньше срока, но каким-то невероятным образом функционировал, - последовало очередное извещение.
- Теперь, благодаря нам, перестал. Так что подключённый к нему клиент ровным счётом ничего не потерял, наоборот получит новый спутник на аналогичный срок действия. Если не спишут его случай на форс-мажор. О чём у нас любят твердить все, когда требуется вернуть клиенту деньги или срок лицензии прерван не заказчиком, а поставщиком продукции, - заложил пилот крутой вираж, и не раз. Благо больше топить гашетку на штурвале не стал, опробовав в деле фотонную пушку, проверяя попутно работу реактора. Перегрузка на него вышла незначительной. Причина - цель оказалась простой с минимум защиты от внешнего воздействия на корпус, рассыпавшийся прямо на глазах.
Взглянув на покрытое расстояние и небольшой отрезок времени, освобождённый уставился на спутник Земли.
Давно он не летал возле Луны. Ох, и давно. Иначе бы ему не казалось: стремился на неё впервые. Старые чувства нахлынули вновь, и у него на мгновение возникла мысль перевести глиссер на автопилот. Ведь именно на Луне он встретил свою вторую половинку, с которой провёл несколько дней, потом уже, перед заключением в «Берлогу», узнал о рождении дочери, и... Ему казалось: это было только вчера, а времени минуло порядком.
- Внештатная ситуация! Скорость для совершения посадки на Луну непомерно высока. Срочно примите меры предосторожности и включите экстремальное торможение! - вернул мелодичный голос механического оператора в реальность пилота, и одновременно привёл в чувство.
Сиюминутная расслабленность могла стоить ему жизни, а истинному владельцу - глиссера.
Обошлось. Внештатная ситуация была позади, и при касании о поверхность Луны сработали амортизаторы. Посадка вышла неидеальной, но и опасной тоже не назовёшь. Вот и обслуживающий персонал взлётно-посадочной полосы был готов тушить обломки быстроходного глиссера, когда наружу из зева приёмного шлюза выглянул пилот.
- Здорово, лунаты! - приветствовал их не состоявшийся самоубийца. - Прикурить не найдётся!
- Ненормальный, - только и молвил в сердцах инспектор безопасности, грозя выписать штраф за превышение скорости в момент посадки с последующей парковкой. Да узнал глиссер, идентифицировав его на радаре контроля.
Космический аппарат принадлежал одному из представителей космическо-торговой компании «Ассорциум». А связываться с ними - себе дороже выйдет. Поэтому уступил, не став накладывать арест и штраф.
Помимо этого нахальный землянин ещё и напросился в попутчики до базы.
- Приехали, - заявил блюститель порядка на космодроме, едва за ними захлопнулись шлюзовые врата приёмного отсека, продублированные снаружи первичными створками.
База с броским названием «Луноград» изменилась, но не сказать: до неузнаваемости. Некоторые строения лишь поменяли окрас с обшивкой, другие напротив форму. Однако нужное ему место пришелец определил сразу. К тому же оно находилось недалеко от взлётно-посадочной полосы, и до старта оттуда было рукой подать.
Зафрахтовав мотолёт при помощи кредитки, вновь прибывший привычно остановился у гостиничного комплекса. Не обнаружив свободных мест, он втиснулся меж двух автолётов. Так что теперь в один из них не влезет пилот, во второй - пассажир. И отклонись ас на сантиметр в одну или другую сторону, одним бы штрафом за стёртые борта не отделался.