Опасаясь ловушек, захватчик заставил пленника первым заглянуть внутрь грузака. Никакое взрывное устройство на движение не сработало. Это хорошо. Но кто знает, какие ещё сюрпризы могли поджидать солдат удачи внутри.
- Я смотрю: у вас тут весело было, - переступил Шакал через неподвижное тело на полу, залитом кровью не меньше, чем стены. - Жаль мы опоздали.
- Ничего, вам ещё не раз удастся пострелять. Лишь бы БЗ не закончилось раньше, чем у нас в будущем неприятности.
- Ты о чём это говоришь, Маньяк, рассказать не хочешь поподробнее? - наставил на него ствол захватчик.
- Тебе лучше это увидеть самому, - почувствовал Юрий на себе взгляд, преисполненный ненависти и злобы, поэтому был готов к тому, что последовало далее.
Взрывая пол, перед ними возник мутант. Он, как и захватчики, стремился овладеть реликтом, а они помешали ему добраться до него.
Неужели Нора не послушалась Юрия? Если так, Гагарин был прав: подвергла опасности не только собственную жизнь и его, но и уцелевших к данному времени колонистов. Не говоря уже про миссию, оказавшуюся в очередной раз на грани провала.
- Стреляй! - отскочил землянин в сторону от Шакала.
«Кувалда» в руках солдата удачи исторгла огненный заряд, отстреливший одну из конечностей зеркана. Зато другие вцепились в него и швырнули в сторону от себя. То же самое касалось и прочих захватчиков.
Пришелец раскидал их по стенам, прежде чем добрался до землянина, противопоставившего ему активированный «Гарпун».
- Где реликт? - зарычал угрожающе зеркан.
- Спроси что-нибудь проще, - выстрелил Юрий.
Пришелец оказался проворнее.
- Повторю ещё раз свой вопрос для особо глухих и глупых, приматов, - сорвался на ор чудовищный оппонент. - Где реликт?
- Отвечу ещё раз аналогично - не знаю, - угодил Гагарин в лапы пришельца. - Но зато знаю, где та, в кого ты превратил мою дочь!
- Что! Где она, моя королева? - спохватился рептилоид.
- Думаю, уже на одном корабле с солдатами удачи, - предложил Юрий сделку мутанту. - Ты - возвращаешь мне дочь в прежнем обличие, а я тебе - реликт. И мы расходимся, как в космосе корабли, сделав вид, будто никогда не встречались! Что скажешь?
- Это невозможно! Исключено! - негодовал пришелец.
- Ты не в том положении, Ген, чтобы ставить условия мне или кому-то ещё. Просто соглашайся, иначе мы оба потерпим крах!
- Чтобы я доверился какому-то примату - этому не бывать! - свирепел всё больше инопланетянин.
- Хорошо, Ген, тогда твой Род прервётся.
- Твой тоже, примат. В этом мы с тобой сейчас похожи, - не остался в долгу пришелец.
- Тогда ты поймёшь меня: я не хочу, чтобы прерывался мой род. Мне также важна дочь, как тебе та, в кого она превратилась! Неужели нельзя всё вернуть вспять?
- Сколько раз ещё мне повторить, примат: это исключено!? - разочаровал зеркан очередным заявлением землянина.
- Но есть хотя бы шанс, что мне удастся вернуть дочь?
- Этого я тебе не скажу!
- Значит, есть такая возможность! Есть, - осознал Юрий. - Предлагаю сделку!
- Я отменяю её, - раздался позади них голос Шакала.
Каким образом захватчик выжил после столкновения с зерканом, недоумевал даже пришелец, вновь кинувшись к нему, и угодил под воздействие парализующего заряда, сбившего его с лап и заставившегося конвульсивно трястись.
Настала очередь Юрия.
- А без вот этого в моём случае обойтись никак нельзя?
- Можно, если скажешь мне, где искать реликт? - предупредил захватчик. - У кого он?
- У меня, - появилась Нора. - Попробуй, отними!
- А вы глупее, чем я думал, - подготовился основательно к схватке с ними солдат удачи, и, не оборачиваясь, подстрелил соперницу.
Выронив реликт, она упала, зажимая в боку рваную рану.
- Ну, вот и всё, - добрался до сокровища зеркана Шакал, выйдя на связь с заказчиком. - Мистер Чен, приём. Ваш заказ выполнен. Поэтому убедительная просьба: переведите на оговоренный ранее счёт 1.000.000 космических кредитов. Как только мой человек подтвердит: вы пополнили его, я доставлю вашим людям заказ. Да, и не вздумайте кинуть меня, как Каа. Кстати, могу продать его вам, и не только, а ещё мутанта и пару агентов Содружества. Вам нужны агенты Содружества? А колонисты? При этом, как они уверяли меня, одна колонистка не менее ценна, чем сам реликт? Так что цена удваивается, мистер Чен? Хотите заполучить её - платите дополнительное вознаграждение.
На этом связь Шакал прервал.
- А ты глупее, чем я думал, солдат, - ухмыльнулся Юрий, не сводя глаз с Норы.
Та боролась за собственную жизнь, правда, стимуляторы не выручили, так как из губ с хрипом наружу вытекала багровая пена.
Нора задыхалась.
- Сейчас узнаем, - навёл на него ствол подобранной «Кувалды» Шакал, ожидая ответа от казначея, чуть погодя подтвердившего: миллион космокредитов пополнил их счёт.
- Должно быть два, Казнокрад! Ты, слышишь - два!
- Нет, сэр, только один.
- Вот Чен, зараза! Свяжись с Триадой и потом проблем не оберёшься!
- Ну да, их тридцать миллиардов, почти половина всего человечества, - запрокинул назад голову Юрий.
К тому времени пришелец перестал выделывать телом джигу, застыл. В отличие от него, Нора до сих пор ещё содрогалась, но также конвульсивно.
- Счёт больше не пополнится, Шакал. Так что я бы на твоём месте не стал отдавать им колонистку в барокамере.
- Почему? Что ты знаешь, агент, чего не знаю я? Говори, не то я выбью это у тебя силой!
- Подойди ближе, я не хочу, чтобы нас услышал кто-нибудь посторонний.
- Неужели всё настолько серьёзно, Маньяк?
- Всё намного серьёзнее, чем ты можешь себе это представить, Шак. Так что прав был Гризли, когда обозвал тебя - Ишак.
Выстрел прервал всяческие пересуды. Нора слышала всё, но ничего изменить не могла.
- Прости меня, Юг... Прости-и-и... если можешь...
Она перестала бороться за собственную жизнь, не сомневаясь: её подельник погиб в неравной схватке с пиратами.
- Я подвела тебя-а-а...
- Ничуть, - раздался его голос рядом с ней.
- Ты жив-Ой...
- Лежи, Нора, не двигайся, и постарайся молчать.
Завладев аптечкой Шакала, Юрий занялся обработкой раны подопечной. К тому времени как она отключилась и вновь пришла в сознание, перед ней предстал...