- Не может быть! Неужели нам удалось выполнить его заказ, Шакал?! - не верил своим ушам пират.
Землянин окончательно развеял последние сомнения солдата удачи.
- Ещё сомневаешься в своём командире? - подыграл ему Юрий.
- Нет, - забыл тот в один миг про проблемы с голосом у Шакала.
- Вот, а повезёт, ещё раскрутим его на такую же точно сумму, и не раз. Только не вздумай мне салютовать из всех орудий. После устроим праздник, когда избавимся от людей Чена! Раньше не расслабляться.
- Кстати, они уже справлялись о месте встречи, командир. Где назначим?
- На Марсе, - выбрал его неслучайно Юрий.
- На Марсе? - в удивлении переспросил старпом. - Но почему именно там?
- Цвет планеты нравится, на нём не будет заметно крови, если что-то пойдёт не так.
- А... - рассмеялся солдат удачи. - Понимаю, это шутка такая.
- Как сказать.
- Мне нравится твой подход к делу, командир, - расслабил его Юрий.
- А ты не переборщил? - не сиделось на месте Норе в клетке десантника.
На месте пилота, напарница чувствовала бы себя намного спокойнее. Однако приходилось довольствоваться тем, что до сих пор была жива, хотя и шрамов на теле у неё прибавилось изрядно.
- Нет, в самый раз, - успокоил её мгновенно землянин.
Хотя кто знает, сколь невыносимая буря страстей бушевала у него внутри. Но он и дальше не показывал своих истинных эмоций, скрывая за маской оскала шакала.
- Мы на крейсере, командир, - предупредили его пилоты космолёта.
- Спасибо за отличную прогулку, парни. Прокатили с ветерком. Не забудьте забрать свою долю у старпома, - с непринуждённой лёгкостью избавился от них Юрий.
- Ну что же. Осталось незаметно покинуть крейсер и высадиться на красную планету, - предупредил он Нору. - Мы сможем это сделать незаметно?
- В астероидах - постараюсь, раньше не обещаю. Сможем продержаться до того времени, Юг?
- Конечно, - заверил он, выходя на связь со старпомом. - Все группы захвата на месте?
- Да, «Альфа» только что зашла на борт.
- Тогда рвём когти, старпом! Уходим в астероиды!
О причине стремительного бегства с орбиты Цереры, помощник Шакала спрашивать не стал. И так понятно, почему они спешат скрыться там после визита на базу. Этого им не простят как конкуренты, так и соратники по оружию. А если ещё станет известно, какой нынче суммой обладают, начнут охотиться на самих.
- Жаль, не удалось попировать!
Что означало слово «пир» на языке солдат удачи - Юрий понятия не имел. Но при повторном упоминании о нём, кажется начал догадываться.
- Ещё попируем!
- Вижу, по правому борту «Стервятник», командир! - доложил старпом. - Пир ещё допустим?
- Конечно. Что за вопросы? - подал землянин скрытый сигнал Норе, чтобы та приготовилась к вылету в открытый космос.
- Команды «Альфа», «Браво», «Вега» и «Омега»... - начал перечисление абордажных экипажей старпом. - На вылет!
Норе пришлось открыть шлюзовой отсек «Веги», по которому внутрь проникли солдаты удачи, занимая исходные места. Вот и пилотам сейчас пришлось ютиться среди десанта в «клетках». Что для них, похоже, было привычно, когда командир с одним из подопечных лично управлял космолётом.
- Ну что, повеселимся? - приветствовал их своеобразно Юрий.
- Да, командир! Стервятники для пира - лучше кандидатуры по всему астероидному поясу не найти! - отозвался Лис.
- Тогда за Койота и всех прочих наших счастливцев, кто остался на Церере, попируем в их честь!
- С ума сойти, - вела Нора космолёт, располагаясь на месте пилота, тогда как её подопечный выступал в роли штурмана. - Кому рассказать после в докладе по выполнению миссии - всё равно не поверят.
- Поверят, напарница, и ещё как, - заверил Юрий. - Поэтому мой тебе совет: если не хочешь оказаться в «Берлоге» и провести там лучшие годы жизни, сделай вид, будто ничего этого не было, и ты не в курсе, что произошло на Церере, и произойдёт в будущем на её орбите сейчас!
Мелькнула яркая вспышка. По абордажным судам солдат удачи открыли беглый огонь пираты со «Стервятника», используя Громы.
- Думаю, самое время закладывать крутой вираж и затеряться в космосе.
- А как же быть с десантом? - уточнила Нора у напарника.
- Неужели мне нужно объяснять, как следует поступить с ними? Балласт за борт! Они свой выбор сделали изначально, и не изменят себе! Вспомни Шакала!
Больше Юрию не пришлось приводить новых доводов - Норе хватило вполне и одного.
- Что происходит, Шакал? - услышал он на связи голос старпома.
- В смысле? - замер землянин.
- У тебя на «Веге» в открытый космос улетают десантники!
- В нас попали, старпом, - нашёлся тут же с ответом агент. - Произошёл сбой в управлении.
- Понял, Шакал. Держитесь. Сейчас вытащим вас!
- Нет, не прекращать пир. Цель неизменна - Стервятник! Это приказ!
- Так точно, командир!..
Глава 20. СТЕРВЯТНИКИ
Глава 20. СТЕРВЯТНИКИ
Глава 20
СТЕРВЯТНИКИ
Выйти из-под обстрела оказалось непросто, впрочем, и укрыться за сброшенными в открытый космос десантниками. Они, кстати, проклинали пилота «Веги», бросившего их на произвол судьбы, и гибли, попадая под удары «молний». Чем только порадовали агента секретной службы Содружества.
Когда полёт стабилизировался, и далеко позади космолёта осталось смертоносное облако расщепляющихся атомов на более мелкие частицы, Юрий вознамерился покинуть кресло штурмана.
- Не сейчас! - настояла Нора, чтобы он остался на месте. Причина - им предстояло пробиваться сквозь пояс астероидов.
Чем это было чревато - объяснять не требовалось.
- Да я лишь хотел пригласить нам на помощь капитана 3-го ранга, - пояснил он подоплёку собственных действий.
- Некогда заниматься им или кем-то ещё на борту. Извини, Юг, я не желаю, чтобы мы погибли из-за случайного стечения обстоятельств. Это будет глупо! - заложила Нора крутой вираж, обнаружив преследователя на хвосте. - Нас засекли - ведут!
- Понял, - проверил наличие БК на космолёте Юрий.
Работа с орудиями на МКС всегда ложилась на плечи штурмана. Данное обстоятельство позволило ему выяснить: они являются обладателями штурмовой установки среднего калибра с дальностью радиуса действия до 1000 километров. Что по меркам космических реалий - сущий пустяк. То есть, если сопоставить скорость перемещения, то вести бой с противником придётся на короткой дистанции в ближнем плотном бою.