Страховочные ремни за счёт эластичности не позволили сломаться рёбрам у пилота со штурманом, тогда как держащиеся руками за сидения у них в кабине колонисты угодили на лобовое стекло, отделявшее их от жуткой твари, залившей тёмной жидкостью всю обозримую поверхность.
— Кажется, она сдохла, — потеряла всякую видимость Нора, полагаясь дальше исключительно на приборы высоты да боковые иллюминаторы.
— Эх, огонька бы ещё добавить, — подсказал штурман пилоту.
Нора не подвела — развернув грузак на сто восемьдесят градусов к вертикальной поверхности грузового отсека, она включила на максимальный прогрев двигатели.
Из сопел вырвалось пламя. Его оказалось достаточно, чтобы колонисты уверовали: с одной тварью наверняка разобрались.
К тому же в отсек влетели пираты абордажной команды с «Ковчега», и в открытом эфире уточнили, во что им придётся вляпаться.
Ответ оказался однозначным, и последовал в исполнении Гризли.
— В дерьмо — во что же ещё!
— Рады слышать тебя, командир! Правда, ничего нового не услышали! Ты где?
— На «Призраке», в одном из отсеков по соседству с санчастью… — прорывались в открытый эфир вместе с голосом головореза крики наёмников, с вплетающимся в них грохотом стрельбы сквозь чудовищные рыки и вопли, заставлявшие стынуть кровь в жилах.
— Видно ты растормошил целый рой неких уродов!
— На себя давно смотрелись в отражатель, — некогда было Гризли переговариваться с ними, всё-таки гермафраги доставляли ему с наёмниками немало хлопот. И пускай они сокращали их число не столь быстро, как хотелось бы, но помнил: на борту оставалось не больше сотни тех, кого следовало упокоить, иначе про базу на Церере можно забыть. А становиться изгоями без возможности временно осесть на перевалочной базе не хотелось. Тогда им недолго удастся скрываться от ВКС Содружества, и федералы переловят их поодиночке за какие-нибудь пару лет по земному времени, взятому за основу измерения в солнечной системе.
По грузовому отсеку изнутри ударила пушка с абордажного штурмовика. Под разрывы угодила одна из гончих. Тварь просто разорвало в клочья, и куски дымящейся плоти, оставшиеся от неё, сейчас продолжали пылать, объятые пламенем.
— Эх, нам бы такое оружие, — смутилась Нора.
У них ушло многим больше времени на расправу с исчадием, выскочившим из системы воздуховода, куда вновь стали удирать гончие вслед за мутантом.
— Не упусти его, урода, — напомнил Юрий: все беды у них именно из-за зеркана.
Одобрительно кивнув, Нора пошла на таран со стеной. При столкновении с ней, внутрь кабины грузака посыпалось осколками стекло с лобового иллюминатора. И люди, попадав, покатились вглубь контейнера.
Думать о том, сколько из них получило серьёзные увечья, времени не было. Главное, что остались живы, и если что — санинструкторы подлатают их.
Скинув с себя страховочные ремни, а прежде откинув, выскочившие перед собой поручни, Юрий первым покинул сидение.
— Ты с ума сошёл, — уяснила Нора, что затеял напарник. — Тебе долго не выстоять в одиночку!
— Не забудь про людей и реликт! — оставил его землянин на месте штурмана.
— Как скажешь, Юг.
— Это приказ! — последнее, что услышала Нора от него, прежде чем он скрылся в системе воздуховода.
Куда сейчас торопился мутант с уцелевшими монстрами, Юрий не сомневался. Он стремился опередить его, но пойди ещё попробуй, догони тех, у кого конечностей в разы больше, чем у тебя, и скорость перемещения просто сумасшедшая. Тут бы не упустить, и то за счастье.
Меж тем десант абордажников уже выпрыгивал из открытого зева, спускаясь по страховочным канатам. Отстёгиваясь от них, они занимали круговую оборону, выискивая цели.
— Чисто, ас! — доложил командир среди них, позволяя пилоту посадить штурмовик.
К нему и устремилась навстречу Нора на грузаке.
— А это ещё что за х…рень!
— Чтоб вас, уродов, — пришлось Норе при заходе на посадку к ним, сбиться с намеченного курса, и внутрь угодила гончая.
Не задерживаясь ни на мгновение в кабине, она стремительно подалась вглубь грузака, почуяв запах крови.
До пилота с реликтом, твари не было никакого дела. Но если бы зеркан увидел: одной из гончих удалось добраться до столь желанной цели, непременно бы заставил умыкнуть реликт у агента Содружества. Однако, в данную минуту, он спешил захватить управление крейсером на себя, понимая: иначе потерпят поражение. Чего, естественно, не мог допустить.