Где-то поблизости раздавались выстрелы. Не обращая внимания на них, инопланетянин продолжал следовать выбранной дорогой к новой цели, не встречая препятствий на своём пути. Вплоть до той поры, пока не наткнулся на вентилятор.
Его пришлось обойти, поскольку первая из гончих, попытавшись проскочить сквозь вращающиеся массивные лопасти, потеряла сунутые конечности. И в ярости отступив, предприняла очередную попытку прорыва, снова была неприятно огорчена.
— За мной, — бросил зеркан призыв стае.
Сбив на пол решётку воздуховода, он спрыгнул вниз, проникая в коридор. Стражи у переборки, отделявшей их от капитанского мостика, уловили на слух шумы, донёсшиеся до них отголосками эха извне, и один с подачи другого двинул вперёд, желая разобраться: кто или что послужило их источником.
— Что ты видишь, Лом? — уточнил у него подопечный, едва напарник достиг угла, и выглянул. А в следующий миг стремительно исчез, не успев не то что крикнуть, но даже пикнуть.
Единственное, что услышал от него соратник — хруст, с каким обычно разбирал жаркое, когда удавалось добраться до натуральной пищи, а не той отравы, которой их пичкали из тюбиков постоянно командиры.
Вот и находившиеся на боевом посту, на мостике, услышали из-за закрытой переборки одиночный выстрел, за коим последовал удар. Стало быть, кто-то извне стремился проникнуть в рубку управления крейсером.
— Разберись с незваными гостями, старпом, — приказал Винт, установив ногу на педаль для катапультирования. Но пока что не спешил покидать «Призрак».
Он не для того столько времени тешил себя надеждой стать полноправным капитаном, чтобы сдаться без боя, и спасовать перед каким-то тварями. Нет, он приготовил им сюрприз, поправив рукой в кобуре ТО.
Помимо него имелись также РАГи направленного действия. Стоит такое взрывное устройство налепить на себя, и за свою жизнь при рукопашной стычке можно не опасаться.
Так обычно поступали уроды, из числа которых, он и пробился в итоге в комсостав «Призрака», заняв наконец-то наивысшую ступень в иерархии боевого экипажа.
Ну что же, значит, пришло время вспомнить ему безумное прошлое.
К тому времени, как он приготовился к встрече с незваными гостями, старпом замер у переборки. Всё что он узрел — кровь на смотровом иллюминаторе, и ничего больше. Как вдруг перед ним возник щуп, разбивший бронированный материал, и мёртвой хваткой вцепился в него.
Отстрелить конечность гончей у пирата своевременно не получилось. Впрочем, и оказать достойного сопротивления, так как следом притянувшая его к переборке тварь, оттолкнула от себя обезглавленное тело человека. И её щуп вновь скользнул в образовавшейся пробоине в поисках открывающего блока.
Развернувшись к месту схватки лицом во вращающемся кресле, Винт застыл в ожидании появления на мостике непрошеных гостей.
Добившись желаемого результата, тварь убрала преграду, и спустя миг, показалась в открывшемся проёме.
— Ты здесь, мутант? — обратился пират к нему.
— Да, — раздался хорошо знакомый голос. — Не вздумай сопротивляться, примат, иначе я отдам тебя на съеденье гончим!
— Так вот ты как называешь своих монстров, Ген, — пересохло у Винта в горле.
— Ты ещё не видел их, примат, — рокотал тремя жвалами зеркан. — Гончие — просто твари. Но я намерен сотворить из них исчадия. Ты, кстати, может стать одним из них! Даю тебе шанс примкнуть к нам! Что скажешь?
— Да лучше я сдохну, чем стану таким же уродом, каких ты плодишь из колонистов! — сделал Винт свой выбор заранее.
— Жаль… терять столь роскошный экземпляр, каким являешься ты. Но, как любите повторять вы, приматы: незаменимых людей нет. Найду себе немногим лучше тебя биоресурс для восполнения армии Рода, — мечтал о возрождении Армады Роя зеркан, почуяв, что один такой представитель сейчас находится в непосредственной близости с ними.
Спустив гончую, зеркан не рассчитывал: у неё возникнут проблемы в знакомстве с очередным лакомством, устроившим взрыв, и при этом оставшимся живым. Иначе бы в коридор одновременно с накатившей ударной волной при детонации нагрудного РАГа направленного действия, не влетели оторванные конечности с жвалами.
— Это всё, на что ты оказался способен, мутант, и твои твари из стаи? — насмехался пират над ним.
— Разорвите его! — сорвался зеркан на рык, спуская свору.
— Не прощаюсь! — ударил ногой по катапультирующему рычагу Винт, и с выбросом пороховых газов, выскочил наружу, из отстреленного в сторону над ним купола.