Не он один, какая-то тварь успела вцепиться крючьями передних конечностей в кресло.
— Чтоб тебя-а-а… — зашёлся неистовым криком пират.
В руке возникло ТО. Дав длинную очередь, эвакуируемый стремился перебить конечность, вонзившуюся ему в ногу. Но без толку. Атомные пули не причиняли особого вреда твари, покрытой прочными пластинами хитина.
Поэтому неудивительно, что следом Винт узрел перед собой её массивные наружные жвала, вонзённые в кресло, а в его лицо с шипом на конце, больше подобным на наконечник гарпуна, влетел язык.
Прежде чем тварь успела насладиться мозгом человека, её сбил заряд Молнии, выпущенный из Грома «Ковчега» по соседству.
— Точно в яблочко, старпом, — доложил дальнобойщик.
С чем тот и поздравил лучшего стрелка, не раз демонстрировавшего профессиональные навыки бомбардира.
Вот и на этот раз отличился именно он, опередив с выстрелом соратников, исключительно озаривших при детонации Молний воздушное пространство базы над «Призраком».
— С вас по сотке кредитов, парни, — ликовал бомбардир-дальнобойщик.
— Чтоб я ещё хоть раз принял участие в дуэли, да ни в жизни, — отказывался на будущее нести убытки подельник.
Прочие пираты тоже пришли к аналогичному выводу, пополнив счёт оппоненту на добрую тысячу.
— В следующий раз я предложу пострелять по федералам, парни. Так что не унывайте, кто больше всего собьёт штурмовиков и перехватчиков Содружества, тому и отвалю заработанную тысячу, — нашёл у них слабину любитель лёгкой наживы.
— Хм, твоя тысяча против наших сотен?
— Разумеется, всё по-честному, парни. Ваша тысяча против моей! Как такой расклад?
— Идёт, — согласились они без лишних раздумий единогласно.
Побороться за тысячу, зная, что в худшем случае ты потеряешь сотню кредитов, не так уж и плохо. А если удастся взять реванш — можно покрыть убытки от прочих споров со ставками, и, в кои-то веки, отомстить бомбардиру.
— Блаженные, — усмехнулся вслух старпом «Ковчега», не переставая следить за оппонентами с «Призрака».
Добравшись до соседнего отсека с рубкой, Юрий не спешил привлекать внимание мутанта. Прежде ему требовалось поодиночке перебить, окружавшую его стаю тварей.
Пустив себе кровь, он привлёк внимание одной из гончих — ту, что ближе всего находилась к нему.
Отвлёкшись на сводивший её с ума запах, тварь покинула проём, ведущий в головной отсек крейсера.
Лопасти — это последнее, что она узрела в своей жизни. Они и перемололи её на фарш. А чтоб он не трансформировался вновь в гермафродита или какое-нибудь иное инопланетное существо, Юрий поджёг его. И на тлетворный запах палёной плоти отреагировала очередная гончая. С ней уже ему пришлось повозиться, прежде чем удалось заманить во всё тот же винт, ставший меж ним и ей. И даже выстрел пару раз. При этом первой атомной пулей, рикошетившей с лопасти, едва не поразил себя, зато второй уже чётко достал обезумевшую тварь.
Винт застрял, перестав вращаться, и гончая не имея возможности вырваться, пыталась дотянуться передними конечностями до землянина.
— Жаль, что я не могу вернуть тебе человечески облик, — взял в прицел АПа Юрий совсем непохожего на себя прежде колониста и надавил на спусковой механизм, переведённый им заранее на автоматический режим стрельбы.
Опустошив обойму, агент сменил её на запасную, и повторил прежнюю процедуру ещё раз. Причина, по которой ему пришлось это сделать, послужила тварь. Она отчаянно цеплялась за собственную жизнь, не желая умирать. И пока что у неё хватало внутреннего ресурса восстанавливать здоровье. Однако третья обойма расставила всё на свои места.
У гончей больше не заживали раны, и теперь из них струилась отвратная на вид и запах тёмная слизь.
— Хм, — отметил Юрий про себя: созданные мутантом твари не такие уж и бессмертные, как казалось изначально. И когда кончался запас съеденной человеческой плоти и крови, они умирали за милую душу. Главное было найти уязвимое место, иначе хитин не пробить — он выдерживал даже прямое попадание подствольной гранатой.
В итоге слабым место оказались глаза твари.
Взглянув ещё раз в них, агент подался прочь от винта, едва не допустив смертельный промах в своей жизни.
Никто ещё не отменял посмертную конвульсию. Тело твари сократилось, и она выкинула в стороны конечности, зацепив одной Гагарина.
От смерти Юрия спасло то, что он уже прыгал вниз в сбитую с проёма воздуховода решётку. В противном случае ему бы разворотило голову, а не наплечный щит, удобно подходящий для установки оружия в район выемки, предназначенной для прицельной и безопасной стрельбы. Да ещё шлем, на котором отпечаталась вмятиной конечность твари.