Когда казалось: гибель неминуема, и от стёртого в пыль астероида, с которым они разминулись мгновение тому назад, заряд перестал наращивать, гонимую им, ударную волну, вовсе испарился.
Но всё могло повториться вновь в любой миг, если бы не система маскировки, на которую наконец-то наткнулась Нора, задействовав на короткий промежуток времени, так как мощности двигателей были ограничены. Да и дальность полёта у «Веги» невелика. Поэтому главным для агентов было прорваться сквозь пояс астероидов и оторваться от преследователей. В противном случае они станут лёгкой добычей стервятников с «Миража».
Преследователи вынырнули в непосредственной близости от беглецов, также используя время от времени маскировку, но лишь для того, чтобы незаметно подкрасться для захвата на близкое расстояние. Будь у них другая задача — давно бы уничтожили цель и вернулись к месту сброса и на борт «Стервятника».
— Вижу цель! — доложил штурман, обращаясь к пилоту. — Могу поразить!
— Где гарантия, что твой выстрел окажется точным, а не дашь маху, как в прошлый раз? — остерегалась Нора очередного волнового выброса, примени против них данное оружие стервятники с «Миража».
— В прошлый раз, я пристреливался, приноравливаясь к установке, но и сейчас не скажу: не промахнусь! Зато если сдохнут двигатели, и разрядится реактор на три четверти — нас можно смело заносить в список без вести пропавших.
— Ладно, Юг, уговорил, — уступила ему Нора, корректируя курс «Веги» — зашла стервятникам в хвост. В этот момент, «Мираж» исчез с локатора.
— А-а-а… — не сдержалась напарница.
Юрий же предпочитал держать свои эмоции при себе, и также готов был выстрелить длинной очередью, используя всё имеющееся в наличие БК, как цель исчезла и появилась вновь в стороне от них.
— Справа на семь часов, в трёхстах километрах от нас — видишь их?
— Да, — мгновенно перестроилась Нора, обнаружив в столь неподходящий момент перед глазами предупреждающего характера надпись:
«Уровень активности реактора снизился на 40 % и составляет от номинала 30 %!!!»
— Они находятся от нас на девять часов в пятистах километрах, Нора! Включай форсаж, не то уйдут, и не достанем даже из штурмовой установки! — предупредил землянин.
— Поздно, Юг. Можно сказать: мы уже приплыли! Реактор сдох, ну или почти сдох! Сколько ещё протянем — не в курсе. Но такими темпами далеко не уйдём, рано или поздно стервятники с «Миража» обнаружат нас. Это теперь вопрос времени.
— Будем надеяться: у них топлива в реакторе не так уж и много. Всё-таки перехватчик — не крейсер, — не разделял её мнения напарник.
— Стервятники уже не раз преподносили нам сюрприз, когда казалось: они отстали. Затем следовала стремительная атака при снятии маскировки, и очередной агент службы безопасности Содружества пополнял списки без вести пропавших, — пояснила Нора, чего им следует опасаться.
— И что, неужели ни разу не удалось разобраться с экипажем стервятников на «Миражах»?
— Нет, Юг.
— В чём причина?
— Я думаю: они действуют не поодиночке, а парами, если не вовсе звеном.
— Тогда нам представится прекрасный шанс выяснить это наверняка.
Долго ждать гостей не пришлось. Они вынырнули, откуда не ждали — из скопления астероидов, и чувствовали там себя, как рыба в воде.
— Я зафиксировал две цели, Нора. Сколько показывает у тебя?
— Одну!
— Хм, ничего не понимаю: почему одну!?
— Ты — псион, не забыл ещё?
— Ты тоже, Нора.
— Но не в той степени, какой ты, Юг.
— Ясно. Тогда предлагаю особо не сопротивляться, чтобы у стервятников не возникло желания отбомбить нас перед захватом.
— Куда собрался, прямо скажи?! — осознавала напарница: дальнейшее бегство бессмысленно.
— Поднимать колонистов, и не только.
— Ты что затеял, Юг?
— Сюрприз!
— Нет! Слышишь — нет!
— Да…
Вернувшись в кабину пилотирования космолёта, Юрий убрал над собой колпак, а вслед за ним и страховочную систему, покидая сидение.
— Я быстро, ты даже соскучиться не успеешь!
— Конечно, мне скучать не дадут стервятники, — взглянула на показания локатора Нора, определив: «Мираж» стал ближе на пару сотен километров.
Его курс, как и «Веги», не изменился.
Маневрировать на 30 % от мощности реактора, Нора не собиралась. Зачем дразнить того, кто всё равно тебя сильнее — пустая трата времени и ресурсов космолёта. Лучше прикинуться лёгкой добычей, тогда есть шанс: хотя бы сразу не уничтожат, а позабавятся.