Время и стремилась выиграть напарница. Тем более что Юрий знал, как можно выкрутиться из непростой ситуации.
Не тут-то было — стервятники обозначили свои намерения по применению стандартного вооружения. Рядом с правым бортом прошёл огненный выброс «смерча», и тут же последовал второй по левому.
Стервятники продемонстрировали беглецам: способны разобраться с ними и без волновой установки, сносящей на своём пути даже астероиды, превращая их в пыль. А уж расщепить на составные атомы, подавно не составит труда.
— Кто здесь? — содрогнулся Алексей.
— Это я, капитан, — показался Юрий из тьмы, наткнувшись на уцелевших колонистов в ангаре, куда обычно складывали добычу после захвата солдаты удачи.
Землянин обнаружил его за барокамерой, которую тот стерёг, как верный пёс, не отходя ни на шаг от тела Полины внутри.
Рядом с ним располагался зеркан, и вёл себя тише воды, ниже травы. Сказывались последствия воздействия на его организм парализующего заряда, выпущенного Шакалом.
— У нас мало времени, Юг, — вышла с ним на связь Нора.
— Стервятники уже отметились, запретив менять курс? — догадался он.
— Да. Я думаю: сейчас и последует захват, — чувствовалась нервозность в голосе напарницы. — Что мне делать?
— Ты это знаешь не хуже меня — дай им возможность ворваться к нам на борт, а после уже мы удивим их.
— Принято, Юг, — предоставила ему возможность Нора продолжить общение с Буравиным-младшим.
— Сейчас сюда ворвутся стервятники, — предупредил его Юрий. — Надеюсь, ты знаешь о них больше, чем я, так что мне не придётся объяснять: кто они такие и чего стоит от них ожидать.
— Вот засада! — обхватил руками голову капитан.
— Без паники! Прорвёмся, сынок!
— Ты просто не знаешь, агент, что нас ждёт. А если бы знал, предпочёл застрелиться, лишь бы не встречаться с ними. Всё меньше мучиться придётся, — убрал Алексей руки от головы и вновь прильнул к барокамере. — Прости меня, Полина! Это я виноват, когда предложил тебе вступить в ряды колонистов! Думал, мы с тобой станем марсианами, и создадим на красной планете семью, чтобы мой отец не вмешивался в то, что нам следует делать, и как правильно жить!
— Ну, будет убиваться. Ещё не всё потеряно, — просил уже больше для проформы Юрий, склонившись над зерканом. — Не вздумай нападать на меня!
— Как ты узнал, что я претворяюсь, примат? Чем выдал себя? — задвигал жвалами пришелец.
— Мыслями. Я умею читать чужие мысли. Такова особенность любого высокоразвитого псиона, — по-прежнему не думал хвататься за оружие Юрий.
— С кем на этот раз нас ждёт встреча, рассказать не хочешь, примат? — встал с пола мутант.
— Со стервятниками. Что ты знаешь о них, Ген? Уже сталкивался?
— Да, прежний примат, которого мне приходилось называть хозяином, — исторг пену из пасти пришелец, имитируя с презрением плевок, — встречался с ними. Мне тоже пришлось. Это произошло ещё до того, как мы оказались на одном из спутников второй звезды в вашей системе координат.
— У Юпитера? — уточнил Юрий.
— Именно, — подтвердил мутант.
— Выходит, ты в курсе: кто такой мистер Чен?
— Слышать, слышал о нём от примата, о котором уже обмолвился раз, но видеть не доводилось. Впрочем, и стервятников. Они лишь доставляли нам груз. Мы забирали его — и только.
— Тогда у тебя есть возможность, Ген, поближе познакомиться с ними. Идём, — поманил его за собой Юрий.
— А как же мы с Полиной?! — напомнил Алексей.
— А ты капитан, останешься охранять санинструктора. Это приказ! Как понял?
— Так точно! — вернулась уверенность к Буравину-младшему.
Отреагировав на приближение землянина, Нора отметила вслух:
— Быстро ты обернулся.
— Я не один, — усадил он рядом с ней на место штурмана пришельца.
— С ума сошёл, Юг?! — отвлеклась от приборов лунатка, уставившись в недоумении на землянина с мутантом.
— Нет, потом поймёшь, — не собирался ничего ей объявлять напарник, попросив вдобавок уступить пришельцу место пилота.
— А больше ты ничего не хочешь?
— Об этом мы с тобой поговорим в более подходящей интимной обстановке, напарница, если не возражаешь?
— А если возражаю? — упёрлась Нора.
— Тогда мне придётся напомнить тебе свод правил секретного агента Содружества — командир всегда прав. Так гласит пункт первый. Пункт второй…
— Знаю, если командир не прав, смотри пункт первый, — пустила она на своё место зеркана. — Надеюсь, ты знаешь, на что идёшь, Юг?