Юрий не закашлялся, ему напротив, даже стало легче переносить боль. Значит, грозный на вид оппонент приглушил её наркотой, в чём не стоило сомневаться.
— Добро пожаловать на борт «Ковчега», незнакомец. Только смотри — не жалуйся! У нас не всякого жалуют, но вы отличились. Я видел, как за вами охотились перехватчики сил Содружества. И вижу среди вас мародёра.
Бронированный тип присел, встав на одно колено. Его лицо стало намного ближе к лицу Юрия. Дальше больше — он сунул ему в губы окурок, которого хватило незнакомцу на одну короткую затяжку, прежде чем, опалив уста, потух, пустив последнюю струйку дыма.
— Я — Гризли, — представился наконец-то пират. — Мне принадлежит «Ковчег».
Рядом с ними пошевелилась девица.
— О, и баба ожила, — порадовался тот самый пират, что призвал Гризли к незнакомцам, очутившимся у них на борту крейсера с соратником по несчастью.
Он пришёл последним из троицы.
— Парни! — уставился мародёр на них, примечая фигуру главаря. — Гризли…
— Нет, руками задавили, — буркнула девица, вызвав смех у столпившихся подле них уродов. Таковыми они и казались ей сейчас в своих «доспехах» космического образца.
— Рад видеть тебя вновь, урод, познакомишь нас со своими спутниками или мы сами это сделаем за тебя? — перевёл на него взгляд с девицы главарь.
— С радостью, и за хорошей порцией «бормотухи». На меньшее, я просто не соглашусь! Я вместе с ними пережил такое, что в двух словах и не пересказать, Гриз, да-да… — приподнялся пират. — Ну, дайте же кто-нибудь выпить!
Было видно: мародёр до сих пор не может прийти в себя после приключений, выпавших на его долю. В отличие от него, незнакомцы вели себя менее нервно и вызывающе. Ну, оно и понятно — оказались в гостях у пиратов. И — кто знает, чего можно ожидать от них. Но и на законопослушных граждан Солнечной системы тоже не тянули. На этот счёт имелись свидетели и из числа пленённых вояк.
Таковых на борту оказалась парочка, и среди них нашёлся тот, кто обозвал их, так же как и пиратов, уродами.
— Вы все скоро сдохните! — добавил он.
— Ты, многим раньше, — заверил его Гризли, всадив в ногу резак.
Чем данное оружие было хорошо, так это тем, что рану не приходилось обрабатывать — кровь останавливалась при ожоге. И таковой имелся у него самого, да не один. Причина — у головорезов Солнечной системы приветствовались бои на резаках. Данным способом они выясняли отношения, когда возникали различного рода разногласия, и всё сразу становилась на свои места согласно кодексу вольных бродяг, ничем не отличающегося от военного устава тех же космических сил Содружества.
— Можешь меня убить, урод, но знай: пути у нас разные, а дорога одна, и ведёт к смерти. Ты, не избежишь её в том числе!
— Но поживу подольше тебя, и порежу таких как ты, побольше, — выдернул Гризли резак из ноги пленника, и прикурил от него очередную самокрутку. Пустив клубы дыма, бандит довольно запрокинул голову чуть назад. — Заканчиваем с мародёркой, парни, и отчаливаем!
Он намеревался с безопасного расстояния расстрелять уцелевших на крейсере «Несокрушимый», так как часть военных в ходе столкновения забаррикадировалась с капитаном 1-го ранга, и не желали сдаваться без боя, выбрав смерть бесчестью.
К тому же, как выяснилось: «Ковчег» лишь с виду казался неказистым и потрёпанным от времени кораблём. Но это была иллюзия, предназначенная для обмана зрения, радаров в том числе. На самом же деле в «Ковчеге» использовались не просто современные технологии, а новейшие разработки, ещё даже незапущенные в промышленное производство. Будь иначе — сейчас бы пиратов отлавливали в космосе на месте столкновения крейсеров воины Содружества.
Когда же интервал был пригодным для стрельбы прямой наводкой, на капитанском мостике «Ковчега» зафиксировали появление в непосредственной близости от места схватки очередной крейсер ВКС Содружества.
— Индусы, чтоб их! — передал нервным голосом старпом. — Ты слышишь, Гриз?
— Да, — сдавил тот зубами самокрутку. — Ты уже классифицировал борт, пом?
— Это «Индра», Гриз… — задрожал больше прежнего голос старпома.
— Хм, к нам пожаловали боги войны с громом и молниями, — выплюнул самокрутку Гризли, втаптывая её бронированной стопой в пол. — Все по местам! Будет отрываться!