— Надеюсь, старпом, ты покажешь, куда нам спуститься, — не обнаружили до сих пор на «Ковчеге» стартовой полосы.
Как вдруг всё переменилось.
— Внимание! Говорит старпом «Призрака»! Включить посадочные огни! Мы заходим на посадку не одни, с нами экипаж «Ковчега».
— Хм… — прекратил дымить Гризли.
Последняя фраза ему не понравилась. Их могли и обстрелять.
— Если ты затеял какую-то гадость, старпом, я разнесу базу вместе с «Призраком»! — предупредил головорез.
— Никто ни с кем не собирается воевать, Гриз. Мы же не самоубийцы в отличие от уродов, которыми кишел всегда ваш крейсер!
— Ну да, поэтому я и назвал его «Ковчег». У меня всякой твари по паре. Надеюсь и призраками с тенями обзавестись. Так и передай им и амазонкам. Я слышал от Приза: они хороши не только в бою, но и после на отдыхе. Подкинешь мне парочку для начала, и я сразу назначу тебя капитаном «Призрака».
— Обычно капитана выбирает экипаж.
— А я помогу, даже не сомневайся, старпом, сделать твоим подопечным правильный выбор.
За разговорами и скоротали время в момент спуска на Каллисто пираты. Первым на спутник Юпитера опустился «Призрак», проследовав в раскрытые врата образовавшегося кратера, куда немногим погодя сел «Ковчег».
— Вот мы и на месте, — сказал заветные слова старпом.
Покидать корабль пираты с «Ковчега» не торопились, чувствуя себя чужаками, тогда как пираты с «Призрака», напротив, ощущали себя вольготно и едва ли не хозяевами положения. Всё переменилось в тот самый момент, когда створки шлюза базы закрылись над прибывшими, а никто так и не вышел встречать гостей.
— Почему? — это и стремился вызнать Гризли, наказав землянину с подопечной разобраться в непростой ситуации.
Ничего нового Юрий от пирата не услышал, изначально понимая, на что шёл и чем всё может закончиться вот-вот. Поэтому активировал ТО на пару с Норой, покинув капитанский мостик со старпомом «Призрака», а после и сам корабль, очутившись на платформе в бронекомбинезоне.
Но если на него наведена турель, может даже не дёргаться по причине самонаводящихся снарядов 100-мм калибра. Кстати, две такие болванки, имитирующие столбы, торчали из платформы, попутно являясь ещё и идентифицирующими устройствами, сканировавшими вновь прибывших.
Поэтому кто знает, как здесь относятся к гостям. Может как к врагам.
— Одно неверное слово или действие с твоей стороны, старпом, и ты нежилец, — предупредил Юрий пирата.
— А где Приз? Что за сюрприз? — негодовал старший на строящейся до сих пор базе. — Неужели он отказался заглянуть лично в Кратер? Что-то не похоже на него.
— Впусти внутрь, Стикс, и я всё тебе объясню, — заговорил с ним Винт.
— Давай сейчас, — превратились, как и подозревал землянин, оба сканирующих устройства в турели.
Достаточно было сбить оптику, и стрельба противником будет вестись хаотично вслепую.
— Нет, — оказался наотрез идти ему на уступки старпом.
— Кажется, я начинаю понимать, почему ты явился без него. На «Призраке» был бунт?
— Стикс, не горячись! Никакого бунта не было.
— А, значит, схлестнулись с экипажем «Ковчега»? Приз у них, Винт? Говори, иначе я не ручаюсь за себя! Где командир?
— Мёртв, — шагнул к устройству землянин.
— Кто ты? — видел его впервые Стикс. Вот и база данных не могла идентифицировать незнакомца, хотя его лицо показалось знакомым пирату. — Я знаю тебя! Видел недавно!
— Что ты говоришь, Стикс? Опомнись! Он явился со мной только что и попал на Каллисто впервые! — возмутился старпом.
Почувствовав неладное, Юрий поспешно отступил назад. Зря. Старпом провалился, а Нору он вытащил за руку из провала, скрывшегося вновь и грозившего перерубить её.
— Лучше бы мы провалились вместе со старпомом, — выстрелила Нора по турели, метя в устройство слежения.
Вот и Юрию пришлось не отставать от неё, и после примкнуть к автоматическому устройству, точно под торчащими стволами, вращающимися вокруг своей оси.
Гризли негодовал, осознав: угодил в западню; поэтому перешёл на внешнюю связь, используя наружные громкоговорители.
— Если сейчас же не прекратите стрельбу, я для начала разнесу «Призрак», потом базу.
И для пущей убедительности приказал артиллеристам снести одну из вращающихся турелей по соседству со своими людьми.
Будь иначе, им бы не поздоровилось, но Юрия спасала чёрная метка «Берлоги».
— Командир, Гриз, — обратился к нему старпом «Ковчега».
— Чего тебе, зам?
— Как тебе перспектива повоевать с «Призраком»? — лаконично пояснил помощник всю подоплёку с наведёнными на них оттуда орудиями.