— Ты, где прячешься, крыса? Не прячься, выходи — я всё равно выкурю тебя отсюда! Стоит мне открыть шлюз и давление прикончит тебя, если не раньше удушье! У тебя, сколько осталось кислорода в баллоне? Давай узнаем это наверняка!
— О нет! — спохватилась Нора.
Вот и Стикс, не желая нарушать привычный уклад, заведённый ещё со времён прежнего командира в Кратере.
— Гиббоны взорвутся, и не только, — предупредил он Гризли, соединившись с ним. — А это уже катастрофа!
— Её нам всё равно устроят федералы, если мы не отыщем эту… — обозвал он снова Нору самкой женского рода. — У тебя было вдоволь времени на её поиски, но ты не справился! Теперь настала моя очередь искать её! Так что кто не спрятался, я невиноват!
Гризли наказал стрелять по трубам воздуховода.
— Нет, только не это! Там же…
— Кислород, — усмехнулась про себя Нора, закончив фразу за Стикса.
Чем это было чревато, Гризли убедился в то же мгновение, едва произвёл выстрел собственноручно.
Его заряд детонировал в трубе, иначе бы перед глазами не мелькнула яркая вспышка света.
— Вы что туда закачиваете, Стикс?
— В какую трубу из двух ты стрелял, Гриз? — задрожал голос у пирата Каллисто.
— А я знаю! — возмутился в свою очередь головорез.
— В правую или левую?
— В центральную! Их здесь три!
— М-да, беда не приходит одна, — настаивал Стикс отдать приказ об эвакуации из Кратера — пока не поздно.
— Поздно, уже слишком поздно, — получила Нора обратный сигнал связи.
На орбите Юпитера объявились боевые корабли ВКС Содружества, и теперь меняли проложенный изначально курс, совершив стремительный прыжок сразу, как только к ним поступил сигнал по здешним координатам. И кажется, исходил от Каллисто.
Нора поняла: у неё есть час времени. После чего начнётся штурм с последующим десантом на спутник.
Откинув край плиты, под которой пряталась в последнее время, предпочитая скрываться под полом, она шагнула в направлении лаборатории. Оттуда пираты эвакуировали на «Призрак» всё необходимое Гену для его плодотворной работы, поскольку работодатель торопил их с выпуском гиббонов с изменённым не только генотипом, но и внешностью. Так что без хирургического вмешательства в область лица обойтись было никак нельзя. Предстояло произвести коррекцию пластики лиц почти каждому гиббону, что оказались ещё довольно сырыми для использования кое-какой, в недалёком будущем, диверсии, способной изменить существующий уклад в Космическом Содружестве, и сменить лидера в Солнечной системе.
— Я займусь эвакуацией, Гриз? Гиббоны слишком ценный товар!
— Давай, только мутанта, я желаю видеть на «Ковчеге», Стикс! Ты понял меня?
— Да, командир.
— Вот и договорились. Без моей команды не взлетать!
— Как прикажешь, Гриз, — торопился захватчик с Каллисто.
Нора не подвела головореза.
— А я ждал тебя, слепая… — вновь назвал её самкой женского рода Гризли, располагаюсь в лаборатории мутанта в окружении дронов. Гиббонов всё же поберёг. Они ещё пригодятся ему для продажи посреднику. За счёт них, он намеревался покрыть расходы с убытками. Да и потом, у него увеличился штат команды на целых два экипажа. Жаль только было терять, пускай и недостроенную, но базу у Юпитера. Хотя и не сомневался: у людей Приза найдутся ещё для него приятные сюрпризы. А нет, и Логово на Церере сойдёт. Другое дело, что о нём знала Нора, поэтому не мог оставить её в живых. — Неужели из-за своей слепоты не могла найти сюда вход раньше, тыкаясь мордой по стенам?
— Сейчас я вырежу тебе резаком глаза, урод, тогда посмотрю, что ты скажешь мне на это! — огрызнулась соперница.
Головорез ничего больше не стал говорить, предпочтя перейти от слов к делу, тем более что у него всё было готово к встрече Норы, иначе бы она не оказалась схвачена дронами, прострелившими ей нижние и верхние конечности, за исключением головы.
— Какой роскошный экземпляр, — появился подле неё мутант.
— Нравится, Ген? — подошёл к нему, сотрясая плиты на полу в лаборатории, Гризли.
— Разумеется. Она обладает уникальными способностями для столь примитивного существа, каким являешься и ты, командир, — довольно задвигал жвалами потрошитель.
— Но-но, прикуси жало, рептилия! — сунул ТО в кобуру за спиной пират и зашагал на стартовую площадку, где представители обоих экипажей, как «Ковчега», так и «Призрака» дожидались только их.
— Что-то не так, старпом? — не понравилось Гризли перекошенное лицо у напарника по космическим рейдам.