— Не укладываемся, — отметила недовольно про себя Нора.
Прошло три минуты, прежде чем она смогла собственноручно поднять платформу, скрывшую вход в контейнер, располагаясь к тому времени в кабине.
Рядом с ней сидела Полина. Алексей запрыгнул следом, заверив, что эвакуированы все без исключения колонисты.
— А Стикс?
— А про пирата, я забыл! — спохватился он.
— Поздно дёргаться за ним! Улетаем! — повела Нора планомерно за пределы ангара грузак, и дальше, не увеличивая скорости.
Спешить им, и привлекать внимание, было не с руки. К тому же к технике ещё требовалось привыкнуть и почувствовать её габариты, иначе можно не вписаться, и пострадают люди внутри.
Спустя минут пять или немногим больше, к опустевшему ангару подобрались звеном пираты. Среди них выделялся Гризли.
— Кажется, здесь мы и засекли их с парнями, — не сомневался он, твердя наёмникам и раздавая указания.
Ворота они убрали РАГами. После чего, швырнув дымовые шашки, ворвались внутрь, устроив пальбу.
А в ответ тишина.
— Прекратить стрельбу — сейчас же! — раздался голос головореза в переговорных устройствах наёмников, настроенных на его волну.
— Их нет! — затарахтел по обыкновению болтливый пират.
— Вижу это и без тебя, Язык.
— И где нам теперь искать их, уродов? — уставился он зло на нанимателя.
Ответа у Гризли не было. Хотя, призадумавшись, он предположил, кто именно заинтересует их. Особенно это касалось Норы. Стало быть, она не бросит напарника в беде.
— В Кратере.
— В Кратере? — переспросил Язык. — И что же такое там забыли колонисты?
— Мутанта, — вызвал всеобщий смех своим заявление головорез.
Всякий пират на Церере был в курсе, что это за тип, а также: с ним лучше не встречаться никому. И если уж попал к нему в лапы, позавидуешь мёртвым. Но пока что данная участь обходила всякого пирата стороной — Ген в основном занимался пленниками, поставляемыми ему командами космических бродяг, за что они получали неплохие гонорары.
Вот и сейчас у них появился неплохой шанс немного поправить финансовое положение, пошатнувшееся после провальных ставок на турнире в Кратере.
— Выдвигаемся туда — немедля! — проорал Гризли.
Наиболее подходящей техникой оказался грузак. Так что с базы со складами за последние полчаса вылетел уже второй по счёту. И если первый шёл на малой скорости, то второй, напротив, нёсся на максимально допустимой, стремясь нагнать беглецов и выиграть у них время.
— Вон они! — не сомневался Гризли, обнаружив впереди себя аналогичный массивный транспорт на антигравитационной подушке. — Прибавить ходу!
— Мы и так идём на максимальной скорости, — тарахтел пират по прозвищу Язык.
Данный орган и заставил его прикусить головорез, наказав:
— Делай, что говорю!
— А я что делаю? Когда иду на таран!
Устав ждать момента столкновения тихоходных средств передвижения, Гризли высунулся из бокового окна, сжимая стандартный Молот.
Очередь, выпущенная из АА-М, прогрохотала по подъёмной платформе, оставляя небольшие дымящиеся вмятины.
Калибр оказался не тем, с каким можно было её пробить, и он перешёл с гвоздей на болты, выстрелив из «Топора».
Огненная вспышка сменилась суспензионными клубами задымления, по исчезновении коих взору пиратов открылась внушительных размеров пробоина, и, высунув морду наружу, на них изумлёнными очами уставился страус.
— Кажется, мы ошиблись, командир, и гонимся не за тем грузаком, — едва успел сказать Язык, прежде чем они вошли в контакт с перевозимым птичником.
По лобовому стеклу кабины потекли разбитые яйца, а также передавленные страусы.
— Вы что творите, уроды?! — выскочил пилот перевозимой страусиной фермы.
— Это кто урод? Ты это мне? — плюнул в него окурком самокрутки Гризли.
— Тебе, урод, кому же ещё! — и не думал униматься ас. — С тебя теперь причитается неустойка!
— Поговорим на дне Кратера, — предложил головорез разойтись сейчас миром.
У него не было времени на выяснение отношений со вспыльчивым оппонентом.
— Нет, здесь и сейчас! — выхватил пират резак.
Зря. Ему не следовало этого делать — лезть под горячую руку головорезу. О чём и объяснил Языку, вернувшись в кабину Гризли, когда услышал:
— Ты пристрелил его?
— Нет, он сам застрелился. Ты просто не разглядел этого.
— И так два раза подряд, Гриз?!
— Ну да. Сначала он выстрелил себе в голову, а затем в грудь, чтоб наверняка. В спину уже стрелять не стал, как ты немногим погодя сделаешь то же самое.