…Гиббоны никак не реагировали на хозяев корабля, следуя все в одном и том же направлении. Хотя и огрызались, не более того. Но едва по ним выстрелил тот самый неудачливый пират, горевший жаждой мести, изменили в корне своё поведение, набросившись на них.
— Стреляйте! Чего вы ждёте? — заголосил подстрекатель, разряжая стремительно обойму Молота. Вот и Топор недолго оставался без дела. А когда к АА-М закончились БЗ, не пытался даже перезарядить. У него на это не осталось времени. Поэтому пошёл дальше в рукопашную, обнажив резак. Чего делать ему точно не следовало. Впрочем, и его подопечным пятиться и отступать.
Почуяв собственное превосходство над пиратами, гиббоны, толкая друг друга, ринулись на них сплошным потоком, используя для продвижения вперёд не только пол, но и стены. Даже потолок.
— Вызывайте мостик! — последнее, что успел прокричать неудачный мститель, и гиббоны разорвали его прямо на глазах у соратников.
Больше пираты не теряли времени, открыв шкальный огонь из всех в наличии стволов по мутировавшим колонистам.
— Вы слышали? — отвлёкся урод в грузовом отсеке на шумы извне.
Где-то по соседству с ними шёл высокой интенсивности бой.
— Я думал: мне показалось, — вторил ему напарник.
— Всем сразу не может, — отозвался третий подельник.
Четвёртый же подался к переборке, отделявшей их от основных отсеков «Призрака». Едва она исчезла меж ним и теми, кто ломился толпой в грузовой отсек, застыл…
— Гиббон… Это гиб…
Большего сказать ему не дали возможности незваные гости, и оборвав на полуслове, хлынули в грузовой отсек, блокированный капитаном крейсера. Будь иначе, Полина бы не стала спрашивать у Норы, что ей делать, и тем более отца. Поскольку как санинструктор сразу поняла всё, и то, кого представляют собой некогда её подопечные, за здоровьем которых ещё не так давно следила сама на борту космолёта «Марс-5».
— Капитан! Это капитан! — признал Алексей по форме командира.
— Это кто угодно, но только не он, — поднял с платформы авиак землянин, и стремительно двинул навстречу гиббонам, метя кабиной в тесный проход.
Страховочные ремни при ударе о преграду, которой выступила переборка грузового отсека, вытянулись благодаря своей эластичности и Юрий прочувствовал на собственной коже не только их, но и поручни так называемой клетки. А в следующий миг их отстрелило и они катапультировались, рухнув на тех гиббонов, что успели прорваться внутрь вновь изолированного грузового отсека.
Уроды недолго стояли и смотрели на то, что происходит вокруг них, также вступили в битву, активируя оружие.
— Полина, ты как? — не сразу вернулась в кабину Нора.
— Что — я? Когда в порядке, а вот отец…
— Где он?
— Там, — указала напарница агенту на обломки авиака, в которые превратился малый летательный аппарат, воткнувшийся в проём, откуда в грузовой отсек стремились колонисты, препарированные ранее мутантом. И то, кого сейчас представляли собой, у соотечественников вызывало отвращение.
— Все, у кого есть оружие, за мной на выход! Вперёд! — наказала Нора Полине опустить подъёмную платформу, чтобы они могли выбраться наружу.
Перечить ей, она не стала, во-первых, из-за любимого, а во-вторых, из-за отца, вновь пробивающихся к ним сквозь гиббонов с пиратами. И не желала терять обоих, ни взирая на то, что самой грозила опасность.
По пути на выход, Нора не удержалась и изрядно приложила мутанта, лишая сознания.
— Слушай мою команду, — замерла она у раскрытого контейнера. — Зачищаем грузовой отсек, забираем всех своих, и отчаливаем! Вопросы есть? Вопросов нет!
Она даже не позволила вставить и слова подопечным, заставив их действовать собрано и мобильно.
— Пошли — врассыпную! — срывая голос, прокричала Нора, стараясь перекрыть шумы извне, долетевшие до них в виде раскатов стрельбы и безудержных рыков. — Занять круговую оборону! Разбиться по парам и каждому держать свои сектора!
Сама же решила немного прогуляться.
— Соскучились, мальчики, — примкнула она неожиданно к пиратам.
Уроды не были рады новой встрече с ней, но она хотя бы оставалась человеком, тогда как порезанные мутантом колонисты, потеряв всякий человеческий облик, превратились в кровожадных кровопийц. И ни взирая на полученные раны с увечьями, продолжили лезть к грузаку, истекая тёмной слизью.
— Ничего не понимаю, что им надо от нас? — терялась в догадках Нора, чувствуя подвох со стороны мутанта.