— Тяни… тяни меня! — заорал он, дёргаясь в стороны.
Но каждое движение загоняло его глубже. Теперь жидкая грязь доходила ему до груди.
Зыков, до этого шедший как сонная муха, внезапно очнулся.
— Митяй! — рявкнул старшина и рванулся вперёд, протягивая руку.
Если бы он прыгнул, мы бы получили два трупа вместо одного. Я физически не успел бы объяснить ему физику болота.
— А ну не сметь! — я вцепился в плечо старшины. — Уйди! Или ты вслед за ним потонешь!
— Ты кому тут приказываешь⁈ — криком парировал Зыков. — Он сейчас с головой увязнет!
Старшина попытался оттолкнуть меня, и если бы Сидоров не подскочил вовремя, то, скорее всего, тоже бы утонул. Гена, пыхтя, навалился на старшину с другой стороны и придавил его к земле.
— Сидоров, жердь! — скомандовал я, указывая на сломанную макушку старой ели. — Лёва, убери руки с берёзки! Освободи место!
Студент, шмыгая носом, на четвереньках отполз в сторону. Я упал на живот, распластавшись на мху, чтобы распределить вес. Сидоров одним рывком подтащил еловую жердину и бросил её поперёк жижи, прямо перед лицом Митяя.
— Ложись на неё! Держи! — крикнул я.
Митяй уже не кричал. Он вцепился в еловый ствол.
— Зыков, тянем!
Вчетвером — я, Зыков, Сидоров и даже Лёва, который подполз и вцепился в конец жерди, — мы начали тянуть.
— Р-р-раз! — рявкнул Сидоров.
Митяй сдвинулся на сантиметр.
— Два!
Ещё сантиметр. Жижа выпустила его ноги с хлюпающим звуком. Мы повалились на спины, утаскивая Митяя на твёрдую землю.
«Пронесло, — подумал я, пытаясь отдышаться. — Что за день-то сегодня такой?»
Мы лежали на земле, пялились в небо и пытались прийти в себя. А вот когда бритый сел, вытер лицо рукавом, то уставился на меня так, словно я тут намазан. И ведь, сволочь поганая, даже не подумал поблагодарить!
— Сам бы вылез, — прохрипел он, сплёвывая на землю.
Зыков молча смотрел на него. Он понимал, что, если бы не моя команда остановиться и если бы не моя организация «спасения», Митяй бы уже кормил болотных червей. Практическая правота была на моей стороне, и Зыков это признал. Он просто кивнул, принимая это как факт.
Вскоре я перестроил порядок. Митяя, злого и мокрого, я определил в середину — между Сидоровым и Зыковым. Пусть шагают по бокам, держат под контролем. А Лёву поставил прямо за собой.
— Держись за мой рукав, — приказал я студенту. — Если споткнёшься — дёргай, но не хватайся за деревья. Понял?
Он затравленно кивнул и вцепился в ткань.
Мы двинулись дальше. Когда до моего лагеря осталось метров двадцать и я наконец увидел знакомые две корявые берёзы, у меня всё сжалось… До меня донёсся голос Даши. Она говорила слишком громко!
«Я же, твою мать, — мысленно шипел я, — говорил им не сметь орать, выставить дозор. Какого хрена происходит?»
Мы подошли. Даша сидела у костерка, нервно теребя край плащ-накидки. Ремень оставленного ей МП-40 был перекинут через плечо и шею. Увидев меня, она вскочила, бросилась навстречу, но остановилась и перехватила автомат за рукоятку и направляющую магазина, заметив наших попутчиков. Вернее, их состояние. Хорошо хоть, ствол в нашу сторону не направила.
— Стас? — голос её дрогнул. — Что случилось? Это… кто такие?
Петька выглянул из-за спины Ганны, прижимая к себе Мурзика. Ганна стояла чуть поодаль, подняв немецкую винтовку и совсем немного не наведя её на Зыкова как на самого вооружённого из незнакомцев. Её взгляд скользнул по мне, по Сидорову, по Зыкову и его людям. Она ничего не сказала, только плотнее сжала губы.
— Опусти винтовку, — сухо велел я Ганне. — Свои, — затем повернулся к Даше. — Ты почему орёшь? Тебя за метров двадцать слышно!
— Я не… — замялась девушка, но больше ничего не сказала.
Ганна тем временем как-то не спешила опускать оружие, хотя ствол всё же отвела.
— Свои? — переспросила она с явным недоверием.
— Свои, — ответил я, проходя мимо и тяжело опускаясь на мох возле старого кострища. — На восток дороги нет. Там немцы. Техника. Да ещё и наших пленных гонят.
Даша охнула, прикрыв рот ладонью. Петька растерянно переводил взгляд. Ганна горестно вздохнула, накинула ремень винтовки на плечо и отошла к костру.
Зыков со своими людьми уселся на краю поляны. Лысый тут же достал свой нож и начал ковырять землю. Студент сидел, обхватив колени, и раскачивался взад-вперёд.