Пока Марк раздумывал с ответом, вдруг заговорил Джованни:
- Таких уродов надо давить, как тараканов. - Джованни продвинулся чуть вперед. - Разреши, командир, я его урою раз и навсегда. Думаю, у меня лучше получится.
- Подожди, Джо. Что-то тут не так, - Марк еще раз оглядел комнату, пытаясь определить возможные ловушки, - больно уж он спокоен.
- Во-во! Слушайся старших, - назидательно погрозил пальцем колдун.
- А, по барабану... - произнес Джованни и, сделав два широких шага, перегнулся через стол и сграбастал колдуна своей ручищей.
Точнее попытался сграбастать и чуть не кувыркнулся прямо сквозь стол и широко улыбающегося противника.
Там ничего не было!
Точнее, колдун со столом был и по-прежнему мерзко хихикал, но схватить его или вообще как-то ощутить руками его материальность не получалось.
Джованни стоял где-то внутри стола, "провалившись" в него по бедра. На его лице было выражением щенка, у которого только что стащили воскресную сосиску. Он еще раз неуверенно попытался ухватить колдуна и, пронаблюдав, как собственная рука прошла сквозь тело, не встретив сопротивления, растерянно повернулся к командиру. При этом его локоть невзначай утонул в голове колдуна.
Тот, продолжая ухмыляться, отодвинулся чуть в сторону, вернув Джованни относительно целый вид, и обратился к Марку с легкой укоризной:
- Неужели вы думаете, что я позволил бы двум матерым душегубам остаться с собой наедине?
- Кто бы говорил, - Джованни из растерянного снова стал сердитым и деловито осматривал потолок на предмет наличия голопроектора. Не могло же изображение появиться само по себе. В привидения Джо не верил, тем более о столах-привидениях он не слышал. Значит, колдун со столом - голограмма.
Вдоволь насладившись созерцанием беспомощности десантников, колдун наконец стер с лица улыбку.
- Ну что, Огнев, вы принимаете мое предложение?
- Иди-ка ты в жопу, - ровно и без особой страсти произнес Марк.
Колдун пожал плечами и кивнул, как бы соглашаясь сам с собой.
- Ну, в общем этого я и ожидал. Но был обязан попробовать, так как наши с тобой судьбы, Огнев, каким-то непонятным образом переплетены. Может, это какой-то постэффект от перемещений во времени или еще что-нибудь. Но не загружайся, - он опять улыбался, - это все в прошлом. Теперь ты мой враг, а с врагами у меня другой разговор.
Он поднял руку и как заправский колдун совершил в воздухе пальцами какие-то манипуляции.
Пол под ногами резко вздрогнул. Марк машинально шагнул назад, чтобы не упасть и въехал спиной в тяжелую портьеру. За ней кто-то тонко вскрикнул. Марк быстро отскочил к стене, а Джо присел, изготовившись к броску.
- А, чуть не забыл, - колдун снова привлек в себе внимание. Он снова пошевелил пальцами, и портьера медленно поползла в сторону, - Они вошли почти вслед за вами и слышали весь наш разговор, - он хохотнул.
- Представляете, теперь и вы, и они знают правду о войне, и ничего не можете сделать. База сошла с орбиты и упадет на планету через 3 часа. Скучно вам, по крайней мере, не будет. Ну а мне пора. Жалко, что больше не увидимся. Кстати, не пытайтесь прорваться к своим кораблям. Во-первых, киберпулеметы вас не пропустят, а во-вторых, я приказал андроидам уничтожить ваши корабли, чем они сейчас и занимаются.
Он исчез внезапно вместе со столом и креслом и со своей улыбкой на лице. Просто было и не стало.
А за отъехавшей портьерой стояли двое.
* * *
Одного из них Марк ожидал и хотел увидеть здесь меньше всего на свете, а второго вообще уже списал со счетов, но похоже опять ошибся.
У десантника арну левая сторона лица опухла и приобрела лиловый оттенок. Глаз заплыл, но второй смотрел на Марка спокойно, почти не моргая. В правой руке он держал автомат. Но держал расслабленно, стволом вниз. Стрелять явно не собирался.
"И где он его взял, интересно, - подумал Марк, - я же кажется все осмотрел".
Джованни укоризненно посмотрел на командира.
- А говорил, что все оружие собрал. Вот теперь он с автоматом, а мы в полной заднице.
Наконец, он взглянул на лицо противника.
- Ба! - удивлению Джо не было предела. - Командир, да это тот самый, которого ты в космос выкинул.
Он присмотрелся повнимательней и одобрил:
- Отличный фингал.
Но Марк его уже не слушал. Он смотрел на Таши. Та вышла из-за спины десантника и теперь, стоя рядом, смотрела на Марка своими огромными глазами.
Марк почувствовал, как в груди сова разливается тепло и нежность, а в голове досада на женскую глупость и упрямство. Сказано ведь было, лети отсюда, пока возможность есть. А теперь, по словам колдуна, отсюда не выйти. А даже если выйти, то кораблей-то нет.
Возникшее молчание прервал десантник:
- Мы услышали правду, - сказал он практически на идеальном универсальном. Легкое искажение в речи объяснялось скорее опухшей челюстью, чем акцентом. - Мы не должны больше воевать.
- Тогда отдай автомат, - быстро сказал Джованни.
Десантник молча протянул оружие.
Джованни удивленно приподнял брови и, подойдя к противнику, забрал оружие. Хмыкнул. Проверил энергозаряд. Полный. Еще раз хмыкнул и с интересом взглянул на арну.
- А мог нас прямо из-за шторки завалить, - то ли для Марка, то ли для себя самого произнес он и, отойдя в глубину комнаты, вновь принялся за осмотр.
Марк смотрел на Таши, а она смотрела на него. В ее глазах Марк увидел решимость человека, знавшего, что он делает и еще что-то, касающееся его лично.
- Ну и зачем ты вернулась, - спокойно спросил он скорее для проформы.
Изменить что-либо все равно было нельзя. Дорога назад закрыта. Джованни проверил. Он успел сбегать в коридор и притащил изрешеченный кусок портьеры, которую на секунду высунул за угол. Мышь не проскочит.
- Я должна быть с моими моуа, - ответила девушка. - Данг последний из них, - он посмотрела в сторону солдата своей расы, а потом на Марка. - Ты убил одного моуа, остальные погибли здесь.
- Моуа? - не понял Марка.
- В вашем языке наиболее близкое понятие "муж".
- Муж! - Марк ощутил, что наличие мужа у Таши как-то негармонично воспринялось сознанием. Он внутренне одернул себя за такие эмоции. "Ну разве красивая женщина, пусть даже инопланетянка, не может иметь мужа своего рода-племени? Может. И в конце концов он лишь взял ее в плен, да к тому же сам ее отпустил. Тем более убил ее мужа. Так! Стоп", - Марк автоматически отметил неувязку и мысленно прокрутил разговор с начала.
Джо, заметив мыслительные затруднения командира, бросил свои изыскания и подошел к Марку.
- Что загрузился, командир?
- Да не пойму я что-то, - честно признался Марк, глядя на арну. Те молча стояли рядышком и спокойно ждали, к какому решению придут земляне. - По ее словам, я убил ее мужа, и тут же говорит, что этот Данг ее муж. Но Данг, хоть и с синей рожей, но живой. Значит либо перевод понятий не точный, либо...
- Либо у нее мужей больше чем один, - неожиданно закончил за него Джованни.
Марк несколько секунд переваривал эту мысль и решил, что проще будет просто спросить у самой Таши.
- Так сколько у тебя этих твоих моуа? - Марк надеялся, что правильно произнес непривычное слово.
- Один, - Таши опять посмотрела на Данга, неподвижно стоявшего рядом.
Тот повернул к ней голову и нежно улыбнулся. Улыбка получилась кривой из-за опухшего лица, но незаплывший глаз смотрел на Таши с такой добротой и вниманием, что с лихвой компенсировало физическую дисгармонию.
Марк изменил формулировку вопроса.
- Сколько у тебя было моуа?
- Двенадцать, - в голосе девушки мелькнула гордость.