Русские техники в обмен на медикаменты следили за работой систем жизнеобеспечения МОНИК, но диктовать себе не позволяли, наоборот, досаждали Ривсу требованиями и претензиями: то защитный купол раздвинь, то регенирующие капсулы предоставь.
И ко всему прочему, аборигены плодились, судя по ассортименту вакцин и желанию больше получать лекарств. А персонал комплекса, увы, детьми так и не обзавелся. Кошмар и отчаяние преследовали родителей малышей. Младенцы либо рождались мертвые или умирали, не прожив и двух месяцев. Все научные силы творцов новой цивилизации были брошены на решение этой глобальнейшей из проблем, но увы, несмотря на множества сопутствующих открытий, роковая тайна так и оставалась не разгадана.
И, наконец - то, прорыв. Мэтью так долго ждал, а его, того и гляди, могли отпихнуть в сторону?! Хаббард и Солли – люли Маргарет Коул. Сейчас британцы предлагали сотрудничество в обмен распорядиться судьбой десантника – конфедерата. Формально “конфедерата», надо сказать. В случае отказа, исследования с паразитом, без сомнения, будут продолжены за его спиной, и тогда все материалы уплывут к британцам. Всесильное Бюро ему такого промаха не простит, когда все наладится, и Эрлика отойдет к Конфедерации.
От нервного возбуждения Ривс снова принялся крутить в руках стакан. Может он зря гневил Провидение? Судьба, наоборот, подыграла ему и подкинула самый лучший вариант? Странности Маракевича русские могли бы и заметить со временем. Лучше было не будить в них подозрений. На сироту- десантника в Конфедерации всем наплевать, никто не будет носиться с его поисками, местные тоже ничего о нем не знают. При этом он русский и генетическая чистота эксперимента гарантирована. Вдруг, действительно, окажется, что русские аборигены по своей природе ближе к первобытным пращурам, поэтому лучше приспосабливаются и размножаются в джунглях Эрлики? Может удастся их выдрессировать по науке толстухи Солли?
Разыгравшееся воображение принялось рисовать картины освоения планеты послушными, искусственно выведенными, колонистами. В перспективе их даже можно вооружить и дистанционно управлять. И тогда дикарям –русским придется умерить свою строптивость. Из уголков подсознания всплыл образ Вересовой, закрытой в одной из лабораторий. И стакан едва не выскользнул из вспотевшей ладони самозваного главы МОНИК.
Сети грез разорвал шорох за спиной. Мэтью оглянулся и застукал Брюно, копошившегося около открытого в стене бара. Ривс нервно кашлянул. Мартин резко обернулся и пробасил:
- Отличная коллекция, шеф. Премия за хороший улов не помешала бы.
- Не раньше, чем майор улетит, и от вашей идеи будет результат, - одернул его Мэтью и спешно нажал кнопку на пульте, чтобы скрыть за панелью сокровенные запасы.
Брюно пожал широкими плечами под безразмерной робой и привалился к стене спиной, держа руки в карманах. Ривс с подозрением изучил его и вернулся к главной теме.
— Сколько займет операция? — Обратился он к Хаббарду.
— К отлету военных обещает успеть, — отчитался британец. — Хочет начать с парня, как более крепкого. Сейчас оба с девчонкой без сознания, но к утру яд нейтрализуется.
Мэтью побарабанил пальцами по стакану. Соблазн был велик, но и риск тоже. Британцев майор может и не тронет, а с Мэтью шкуру спустит легко. Следовало подстраховаться. Главное – дождаться отлета «ИГЛЫ».
— Спрячьте форму и жетон, — распорядился Ривс, хорошенько все прикинув в уме. — Отправляйтесь к майору, он ждет вас. Скажите ему, что кроме клеток, привезли двух израненных русских. Подобрали их на берегу, пока ждали аборигенов. Никто не появился, и вы их взяли собой оказать помощь.
Заговорщики ошалело уставились на шефа.
— У нас мало времени, — начал втолковывать Мэтью, — первые результаты должны улететь вместе с артефактом. Майор контролирует док по камерам. Выгрузку пациентов от него не скроешь. Скажете, что русские аборигены находятся в тяжелом состоянии, их ждут регенерационные камеры. До отлета военных они будут полностью изолированы.