— Готово, - отчитался юноша. От радости Славка повисла на шее парня и чмокнула его в небритую щеку. — Сумасшедшая! Кот удерет, — шарахнулся от неё солдат. Славка стушевалась и занялась поводком для малыша, придерживая дверцу коленкой. И не заметила, как смущенный Олег потер щеку. Как только клетка открылась, котенок рванул на свободу, но попал в петлю из ремня. Такой поворот его не устроил. Ходить на поводке мраморный малыш счел не "царским делом " и забился на привязи. Он, выдернув ремень из рук Славки и закувыркался на полу. Воздух заблагоухал кошачьей секрецией. Славка кинулась ловить поводок. Под ноги ей покатились табуреты, опрокинутые котенком. Лабораторию заполнил грохот мебели, рычание зверя и славкины восклицания. Солдат не вмешивался. Он подпер плечом дверь, демонстративно зажал нос и прочистил пальцем ухо. — Нас услышат, — прогнусавил он.
Котенок прошмыгнул под лабораторный столик и там затаился. Славка встала на коленки и полезла за ним. Малыш забился в угол. Он скалился и сипел. Его усы стояли торчком, а глаза яростно сверкали. Славка поймала конец ремня и потянула мраморного хулигана к себе. Котенок захрипел и уперся всеми четырьмя лапами. Но и Славке упрямства было не занимать. Пятясь, она выползла из – под стола и вытащила малыша «на буксире». Славка поднялась и схватила котенка за шкирку. Малыш извернулся и цапнул её за рукав. Тогда, как учила тетя Зина, Славка собралась с силами, оторвала забияку от пола и хорошенько пару раз встряхнула. Котенок обвис и с уважением посмотрел снизу-вверх на воспитательницу. — Р- мяу, — запросил он пощады, признав старшинство. Славка осторожно опустила малыша на пол и наставительно поинтересовалась:
— Хочешь, чтоб тебя краб утилизировал? Котенок почесал лапой за ухом и покрутил мордой по сторонам. Нет, он не хотел,чтоб его слопали. — У Кононова мраморным котам не доверяют, — предостерег Олег у двери, настороженно поглядывая на малыша. — Они просто не умеют их кормить, — отмахнулась укротительница. — А вы умеете? – Усмехнулся парень. — Папа научил: и молоко пить и мышей ловить, — похвасталась, гордая за отца, Славка. — Главный по котам? — пошутил солдат. — Главный, — легко согласились Славка, поглаживая котенка между ушей. — Вроде дрессировщика? — Вроде. — Давай, что ли выбираться, — предложил Новиков, косясь на кота.
Олег медленно отодвинул панель в сторону и выглянул наружу. Убедившись, что безопасно, он вышел в коридор и махнул Славке с котом – выбираться. Тоннель походил на просеку в лесу, оставленную стадом тираннозавров. Гравикар был смят в лепешку. Глубокие борозды разрубали облицовку стен. На искореженных плитах пола алели кляксы крови. Котенок принюхался. Он сунул нос в ближайшую лужицу, фыркнул и отряхнул лапы. Чёрный малыш дернул за поводок, и Славка чуть было не распласталась на скользком полу. Олег поймал её, обхватив за талию.
— Держись! — Тащит, — пискнула девчонка, морщась от боли в ладошке: котенок буксиром тянул за собой и поводок струной резал руку. — Цепляйся, — юноша отпустил Славку и подставил локоть. Славка с радостью подхватила его « под ручку». Так они и зашагали, ведомые котом, подальше от краба и лаборатории. В незнакомой обстановке котенок умерил прыть. Теперь он семенил рядом, путаясь под ногами. Ремень обвис, боль в ладони утихла. Славка повеселела.
Идти рядом с юношей, опираясь на его надежную, крепкую руку, было непривычно волнительно. Новиков, хоть и служил у конфедератов, оказался не только симпатичным, а ещё бесстрашным и находчивым. Славка даже немного завоображала. Эх, если бы сейчас её увидели мальчишки – она бы точно «нос задрала». Но жеманиться Славке быстро надоело, ей захотелось поболтать. Удивительно, с тех пор, как Олег узнал, кто она на самом деле, он перестал выглядеть через чур серьезным и неприступным. Возможно, то что раздражало его в ней, как в мальчишке, вполне прощалось, как девушке. Чем Славка и поспешила воспользоваться.