Но он опоздал. Ус бросился вперед и обвился вокруг Славкиной лодыжки. Славка закричала и вцепилась в дверцу гравикара. «Удав» натянулся струной и потащил добычу на себя. Олег со всей силы припечатал ус берцем к полу. Отросток лопнул, и Славка выдернула ногу из пут. Смешанный шум от сдираемых панелей и стук ног краба приближался. Пораненный «удав» набрался силы и выгнулся снова коброй.
Новиков схватил Славку на руку и рванул к ближайшей двери. Он дернул за ручку, но панель не поддалась. Ребята кинулись дальше по коридору. За их спиной нарастал наждачный скрежет. Славка оглянулась. Краб тараном толкал перед собой машинку. Дверь снова не открылась. Монстр вскарабкался на гравикар и подмял его под себя. К Олегу и Славке устремилось уже оба «удава».
- У тебя же дощечка была! – Завопила Славка и дернула солдата за рукав.
- Точно! Забыл! – Воскликнул парень. Он лихорадочно начал хлопать себя по карманам, и в его руках, наконец то, очутилась белая пластинка похитителя.
Солдат полоснул картой по замку. Ключ подошел! Панель отъехала, и ребята ввалились в темный кабинет. За ними проскочил извивающийся кончик уса, но парень с силой ударил по нему створкой, зажав между косяком и дверью. Чудовище не захотело калечить и второго " удава". Ус втянулся в проем и исчез, и створка захлопнулась. За дверью послышался шорох и скрежет, панель прогнулась, но выстояла. Славка и Новиков прижались спиной к двери и разом выдохнули. Пару мгновений в кромешной тьме было слышно только их дыхание.
- А если краб и крысаки и на «жаб» наткнутся? – Первой вымолвила Славка.
- Хочешь предупредить? – Сыронизировал Олег. – Если гравикар исправный – удерут или спрячутся, как мы.
- Если краб уполз, можно немного подождать и выбираться, - предложил он.
И тут из мрака зарычали, а потом истошно завыли.
- Мамочка! – Вырвалось у Славки, и она схватила Олега за руку.
- Спокойно, - приободрил Новиков слегка дрогнувшим голосом.
Луч портативного фонарика, в ладони солдата, отразился в алых зрачках зверя. В следующий миг забыв о спутнике, Славка с криком " Котя!" сорвалась с места.
— Придурок! — выругался оглушенный Новиков. Он хватился за ухо и , видно, задел локтем выключатель. В лаборатории вспыхнул свет. В большой клетке, на ремнях висел мраморный котенок, как и ранее Олег, густо утыканный датчиками. Ни на секунду, не задумавшись: "А, тот ли это малыш?", Славка принялась лихорадочно вырывать провода из гнезд и отдирать крепления от прутьев решетки. Черный узник сначала скалился, но быстро распознал родной запах и разошелся в жалобном мяуканье. Котенок уже свободно стоял на лапах, оставалось только вскрыть само узилище. Но замок не поддавался, и Славка вспомнила о солдате: — Открой, пожалуйста, — попросила она и только сейчас заметила, какими странными глазами смотрит на неё юноша. — Это же мраморный кот! — Раздельно и медленно проговорил Олег. — Нет, только котенок, — поправила Славка. — Он может напасть! – Вспылил Новиков. — Нет, он ещё маленький, ему молока надо, — успокоила девочка. — И где молоко взять? — Ехидно спросил Олег, беря себя в руки — Он сам найдет, — нашлась Славка. Лицо солдата вытянулось. — И как ты его потащишь? — Попытался он образумить. — Хочешь, чтоб кота краб утилизировал?
- Что краб сделал? – Не поняла Славка.
- Слопал, - пояснил Олег незнакомое слово.
- А…А фиксация – это, когда связывают? – На всякий случай уточнила Славка услышанное ранее слово, чтоб при случае блеснуть перед мальчишками.
- Примерно. Обездвиживают. Закрепляют на одном месте, - уточнил терпеливо Новиков.
- А стриптиз? - Тут же ввернула Славка.
Парень кашлянул и скорчил гримасу.
- Штаны стянут и плясать заставят, - отбрил он.
- С крысами? – Выпалила Славка.