— С собой брать будешь?
Так в угол его ещё никогда не загоняли. В самом деле, он, что собирался посадить её дома - ждать с борщом и тапочками его визитов раз в полгода? А как же биолог в экспедицию? Пришлось срочно соглашаться, пока не передумала.
Забавно, что условие « брать собой» поставила Маша, а когда пришло время отпустить жену из отряда, это не понравилось уже ему. Но что было делать? После двух сводных планетарных экспедиций Мария бредила изучением жизни подводного царства — пришлось уступить. Слава богу, настоящая разлука обошла стороной. Обоим нашлось, чем заняться на Эрлике. Владимиру поручили организовать геологический центр, а Машу пригласили возглавить сектор фармакологии в международном океанологическом научно – исследовательском комплексе (МОНИК). Каждый вечер на пирсе Океанограда Вересов ждал, когда супруга вернется из морских глубин домой. А по выходным они по старинке вместе уходили в горы.
— Все на посту, Вересов? — присел рядом Матвеич, — Шёл бы с Марией поплавал
— Успеем, — сломал Вересов ветку и кинул в огонь.
— Не умеешь ты расслабляться, — продолжил бурчать Матюшин, — отдыхал бы. Твои, чай, за своими присмотрят.
— А что сами не купаетесь, Степан Матвеевич? — вступила в разговор Маша.
— Хочу к водопаду приглядеться, а потом до стока прогуляться. Пробы взять.
— А то времени больше не будет? — подколол Вересов.
— Это у вас молодых полно времени, а у нас стариков каждая минута на счету, — со значение пояснил седой физик.
— На пенсию что ли собрался? — сощурился Владимир.
— А ты не задирайся. А то расскажу Машке, как ты в неё с первого взгляда влюбился, — пригрозил Матюшин.
Под смех жены Вересов принялся усердно мешать угли. Ну да, умудренного жизнью ученного ему провести не удалось. Не каждый день тебе в отряд присылают русских красавиц из сказок: коса до пояса, бирюзовые глаза на пол лица, осанка царевны. На Машиных плечах даже спецовка смотрелась манто. Недаром, геологи Уланову сразу между собой прозвали Марья Маревна – прекрасная королевна, а он растерялся и, как мальчишка – подросток, начал грубить.
— Давай ведро, Мария, — довольный победой Матвеич обратился к Вересовой, — все равно за водой идти.
Накупавшиеся и нагулявшие аппетит туристы стали подтягиваться к биваку.
После обеда и отдыха народ разбрелся по соседним гротам. Вахту у костра приняли Виталий с Павлом, а Вересовы отправились купаться.
Вода для подземного бассейна была теплой, но освежала и снимала усталость.
Супруги наперегонки поплыли к чудо - цветку. У подножия опаловой лилии Мария высунулась из воды, как русалка, и погладила лепестки - минералы.
— Не поранься, — предостерег её муж.
В обратную сторону Вересов поплыл на спине, рассматривая нависшие над головой пещерные своды с лоскутом яркой небесной синевы. И в самом деле, разучился он отдыхать — из одной экспедиции в другую, с одних гор на другие, от планеты к планете. С другой стороны, а если ни к чему другому душа не лежит? Никто не заставлял, сам выбрал такую жизнь. Солнечный луч коснулся лица. Владимир прикрыл веки, расслабился, наслаждаясь мгновениями блаженного покоя. На лицо упали брызги.
— Догоняй! — озорно крикнула Маша.
Вересов перевернулся на живот, и, мощно загребая руками, устремился ловить проказницу - русалку. Мария увернулась. Она, смеясь, выбралась на берег первая, и принялась отжимать косу.
На краю чаши, свесив ноги в воду, сидел Виталий Кудрявцев, загорелый коренастый, в неизменной полосатой майке и бандане.
— Где все? — поинтересовался Владимир, доплыв до террасы.
— По гротам курсируют, — просветил Кудрявцев, вырисовывая пальцем ноги круги на воде.
— Не пора собираться? Можем до темноты не успеть, — обеспокоился старший геолог.
— А, — махнул рукой Виталий, — куда торопиться? Базу в пещере заложили, консервы есть, шатры разложим, до утра протянем. Пусть ребятня развлекается.
Вересов усмехнулся. Чувствовало его сердце, что одним днем вылазка детского сада с мамами на природу не ограничится.
— Эй, люди! — К озеру подошел озадаченный долговязый Павел Скоров. — У меня связь не ловит!
— Что за черт! И у меня! — ругнулся и Виталий, проверив свой ручной комп.
Владимир напрягся и схватился за командирский водонепроницаемый коммуникатор на запястье. Контрольное нажатие кнопок ничего не дало. Молчание хранили даже спецканалы выделенной связи.
Встревоженный Вересов подтянулся на руках и в одно мгновение оказался на берегу.
— Собирайте народ, — приказал он Кудрявцеву и Скорову.