— Снизу надо брать, с брюха! — выпалил Иванцов и попытался поднырнуть. — Не увлекайся! Здесь плантация жемчужниц, — крикнул Красноселов, и пропустил мощный удар хвостом. Серебряная машинка вспорола дном песок, задела пару раковинок, в последний момент успев выйти из пике. — Андрей, ты как?! — Нормально. — Василь, ты что наделал?! — завопил Прохор. Над мордой одной из акул поднималась тонкая красная струйка. Зажатый между двумя хищницами, Лавник на удачу выстрелил из подводного ружья и попал в единственное уязвимое место — под костяной валик, прямо в глаз монстру. Раненная хищница в ярости заметалась. Кровь алым серпантином вилась за ней. — Сматываемся! Скорее! Осьминоги шевелятся, — заорал Андрей. Нос второй рыбины уже уловил запах. Акула плотоядно распахнула пасть с двумя рядами зубов – крючьев и понеслась ракетой к подруге. Но тут снизу к ним рвануло пять тел –торпед с длинной бахромой щупалец. Акулы попали носами прямо в осьминожьи сети.
Василь едва успел кинуть катер в сторону, уступая дорогу. Не горя желанием быть раздавленными и раздробленными хвостами, плавниками, панцирями сцепившихся монстров, скутера рванули вон из расплывающегося чернильно-багрового облака. Паром уже скрылся. Только лиловые актинии прощально качали щупальцами с глубины. Катерки вновь слетелись вместе. Вдалеке, пригретый солнцем, ждал родной берег. Выражение на лице единственного встречающего в пустой молчаливой пещере озадачило техников — странное колебание между желанием обнять или придушить. Встревоженная троица, ничего не понимая, вступила на землю. Ухмылка проскользнула по губам начальства. Взгляд оттаял. Крепкое рукопожатие, дружеский хлопок каждого по плечу. Призывной взмах вглубь грота, мгновение, и тишину разорвал топот десяток ног. — Папка! — первым прорвался к отцу конопатый младший Лавник. — Мишка! — Генка! — Прохор прижал к себе сына. — Ну, привет героям - ныряльщикам, — прорубилась ледоколом к мужу Зина. — Не понял, — озадачено отстранил Иванцов отпрыска, — как это вы раньше нас? — А транспорт не видите? — указал протиснувшийся Скоров. — Ничего себе! — присвистнул Андрей, — А Мария волновалась. — Вы маму видели? — подлезла под руку Славка. — Видели и слышали по видеосвязи. С ней все порядке, держится — обратился Красноселов к Владимиру. Вересов кивнул и спросил: — Где Ишханов? — Тут такое дело, — начал Андрей, — он на модуле гостевом. Нас туда земноводные ещё неделю назад засунули. А тут Маша к Центральному кому подключилась и на связь вышла. — Оказалось мы на туристском пароме прохлаждаемся, — вставил Прохор. — Мария нас от шлюзовала, — продолжил старший техник. — Только мы за скутерами заскочили, — добавил Василь. — Ну да, а когда вернулись... — Тариэл акул ловил, — не сдержался Иванцов. — Или они его, — поправил Лавник. — Вернее клетку с аквалангистами на буксире. Публика слушала, открыв рты. В голове Вересова упорно крутилась строчка из забытой песни: "Ещё не вечер. Ещё не вечер..." — Короче, — подытожил Андрей, — клетку Сафарыч поднял, но пловцов не выпускает. Ждет подмоги. Модулю в грот не пролезть, болтается рядом. Мы за вами. — Ясно, Виталий, собери команду, по плывем, — получил распоряжение от Владимира глава охотников. — Па - а - п, — оттянула в сторону к мальчишкам отца Вячеслава. — Слава, не сейчас. — Ну, на минуточку. — Что там у вас? Все остаются на берегу, — пресек сразу Владимир возможную просьбу взять с собой. — Не мы не об этом, — успокоили его ребята. — Дядя Володя, — понижая голос, заговорил Мишка, — мы не все сказали. Мы со Славкой не в трубе встретились. — А где? — насторожился глава общины. Не зря ему показалось, что мальчишки темнят. — В бункере, она по трубе к нам съехала, а мы по лесенке в воздуховоде спустились, — пояснил Генка. — Какой бункер? — ещё больше напрягся глава общины. — Большой, стены стеклянные, — принялся объяснять Иванцов — младший, — мониторы во всю стену, коммы на столе. Земноводные о нем не знают, целую неделю никто не появлялся. — А ещё, — торопливо зашептал Мишка в ухо Вересову, — мы все шахты вентиляций проверили, только Славкину не досмотрели. В одной труба не вверх, а вниз идет, оттуда ветер и гул слышен. На виске забилась жилка, и в груди дрогнуло сердце. Владимир выпрямился и посмотрел на ожидавших в нетерпении общинников. — Поговорим, когда вернусь, — нарочито громко произнес он. — Никому, — тихо добавил Вересов одними губами, потом снова звучно. — Все остаются на берегу. — Понятно? – последовал от него многозначительный взгляд ребятам. — Понятно, — кивнули заговорщически мальчишки. — Просились с собой взять, — пояснил глава общины, вместе со всеми перебираясь на катера. — Сейчас им! — не прошло мимо ушей провожающей Зины. — А, ну быстро на выход, партизаны - подводники!