— Стойте! - раздался вдруг голос Мишки. — Пусть, сначала расскажет, зачем в проводку вскрыл? Взрослые повернулись к мальчишкам. Боев попятился за Славку. — Какую проводку? — насторожился Владимир. — Зоопарка. Взгляды присутствующих сошлись на Боеве. Страх разоблачения сработал быстрее разума. Миг и шея девочки оказались в стальном захвате со спины. Славка затрепыхалась. Она попыталась оторвать руку мерзавца, но пальцы капрала лишь сильнее сжимали горло. Владимир бросился к дочери. У огня вскочили на ноги. — Не двигаться! — В руке наемника сверкнуло лезвие ножа. Кулаки Олега сжались. — Откуда нож? — зло процедил сквозь зубы Виталий. — Вроде обыскивали, — виновато оправдались позади. — А рукава проверяли? — Капрал, отпустите девочку! — рявкнул Линдгрен, — под трибунал пойдете! — Я там уже был. У каждого своего приказа, майор. — Какой ещё приказ? Вы сошли с ума! — Спросите у этих троих кому дорогу перешли, — дернул подбородком Боев в сторону Олега, Сола и Геркулеса. Прикрываясь пленницей, капрал медленно отступал к скутерам. Девчонка в последний момент должна была полететь в воду. Но из-за камня метнулась черная тень и с налета повисла на ягодице капрала. — Сука! — зло выплеснул наемник. Защитная ткань не поддалась когтям котенка, и малыш съехал по ноге вниз. Тяжесть зверя сковала движения. Зажав нож в зубах, Боев схватил кота за шиворот и рывком отодрал от себя. Котенок отлетел в сторону и ударился о скалу. Тиски вокруг шеи девочки ослабли. Славка съехала в бок и тут же впилась зубами в мужскую кисть. Наемник грязно выругался, и попробовал придушить девчонку, чей локоток с силой ударил ему в живот. Владимир рванул к дочери. Но его опередили. Перед наемником выросла черная глыба взбешенного Васьки. Пещеру огласили свирепый рык зверя и проклятия капрала. Ободрав нос, Славка вывернулась из-под руки наемника и бросилась к отцу. Вересов схватил её в охапку и прижал к себе. — Васька! — заорал он Люди замерли. Кот продолжил плавно наступать на Боева. Зрачки янтарных глаз гипнотизировали обидчика. Наемник заворожено смотрел в оскаленную алую пасть, и отступал назад - ближе и ближе к краю скалы.
Мускулы под шкурой мраморного хищника напряглись, тело превратилось в сжатую пружину. В тишине из-под ноги наемника сорвался камень. Капрал оступился и потерял равновесие. Взмах руками, и человеческое тело полетело вниз, но громкого всплеска никто не услышал. У берега в этом месте высовывались из воды осколки гранитных глыб. Кот свесил морду и оценил работу. Рядом вырос глава общины. Оцепенение спало. Охотники вместе с майором кинулись на причал. А Славка метнулась к черному малышу. Котенок распластался у стены пещеры. Голова безвольно уткнулась носом между лап. — Котенька, — позвала срывающимся голосом девочка, бухнувшись на колени перед дружком. Пальцы Славы прошлись по мягкой шерстке, почесали за плюшевым ушком, но, увы, бесполезно. Малыш не пошевелился. — Как он? — За спиной Славки встал Олег - невольный виновник происшедшего. — Не знаю, — всхлипнула Слава. — Дайка глянуть, — вмешалась Зина. — Что тут у нас? Иванцова опустилась на колени рядом с девочкой. Ветеринар проверила пульс, осмотрела голову котенка и пощупала ему позвоночник. — Молоко принесите, — распорядилась зоолог. Мишка с Генкой быстро смотались за флягой и плошкой. Зина налила молоко в миску и поставила её слегка в отдалении от усатой морды. Сначала ничего не происходило. Но вот бархатные кошачьи веки дрогнули. Треугольные ноздри шевельнулись. Вперед аккуратно вытянулась лапа и зацепила когтем за край плошки. — Жить будет, — вынесла вердикт Иванцова и переставила миску под нос страдальцу. Розовый язычок моментально погрузился в " чудо - лекарство". — Оглушило малость. Отлежится. — Зоолог, кряхтя, поднялась с колен. Владимир вместе с Васькой наблюдали за поднятием тела Боева наверх. — Шел бы ты отсюда, Вася. Не до тебя, — попросил глава общины 'члена прайда', положив руку на холку. Мраморный помощник шевельнул ухом. Смерив человека взглядом желтых глаз, кот развернулся и прошествовал к ребенку. Лакание из миски ускорилось, в стороны полетели молочные капли. Олег протянул руку Славке, помогая встать. Родитель отодрал неслуха от бадьи, и, зажав зубами за шкирку, в два мощных прыжка оказался на карнизе. Но дальше плоского выступа над залой кот не пошел. Васька зажал притихшего сорванца между лап и принялся усердно вылизывать. — Чтоб они такое шоу пропустили, — хмыкнула ветеринар. — Зина! — окликнули её с причала. Осмотр поднятого тела много времени не занял. — Мертв, — вынесла неутешительный приговор Иванцова. Скоров быстро обыскал карманы погибшего, нашел коммуникатор и передал Владимиру. От главы общины устройство перекочевало Линдгрену. — Мой комм, — с удивлением признал майор собственность и полез проверять настройки. — Он копался в спец.командах на самоуничтожение, — сделал он неприятное открытие. — Хотелось бы пояснений, — Майор в упор посмотрел на Сегуру с Уиллисом. Солдаты переглянулись. Сол открыл рот. — Ладно, потом, — прервал его командир. — Мне надо срочно в МОНИК, — обратился Линдгрен к Вересову. — Хорошо. Мы доставим Вас. Попробуем с модуля наладить связь и открыть шлюз. Кар с грузом вызовем позже. — Добро, — кивнул спецназовец. Девичья мягкая ладошка лежала в сильной руке парня. Славке млела. Девчонке нравилось, как её держали за кисть: бережно и заботливо. Она даже осмелела и слегка пожала в ответ. — Испугалась? — спросил Олег. — Немного, - улыбнулись Славка и одарила теплым светом бирюзовых глаз. — А что у тебя с бровью? — заметила она шрам. — С вашими обезьянками поиграли. Хорошо Котя помог разобраться, — пошутил парень. Славка рассмеялась. — Новиков! — Раздался окрик майора. — Извини, мне пора. — Солдат отпустил руку девчонки и поспешил к товарищам на причале. За его спиной Слава тихо вздохнула и почесала носик: счастье, увы, оказалось таким коротким. Владимир с командиром десантников согласовали детали, и общинники с военными разошлись по скутерам. Впереди ждал МОНИК. Глава общины решил больше не откладывать личный визит в треклятый комплекс.