С отплытием решили не тянуть. Не раскрывая подробностей, десантникам дали понять: есть надежда установить связь с МОНИК и проникнуть внутрь с помощью туристического парома. Но из - за ребят вышла небольшая заминка. — Дядя Володя, — отозвали Вересова в сторону Мишка с Генкой, — а мы? Мы одни же все знаем. Глава общины на секунду задумался. — У Вас есть родители. — Да пусть на аквакаре посидят, — опередил Прохор жену. — Может потребуются, — согласился Лавник Старший. Зина было открыла рот, но как ни странно, на этот раз промолчала — Хорошо, — согласился глава общины. — Па-а -ап, — запросились с другого бока. — Слава! — Владимир резко обернулся к дочери. Губы Славки обиженно вздрогнули. Патлатая голова в кепке покорно опустилась, пряча моментально покрасневшие глаза: как всегда — девочкам нельзя.
— Дядя Володя, да разрешите ей. —дернули за рукав Вересова мальчишки. — Мы за ней присмотрим. — вступились они за Славку. Стоящий рядом Матвеич не удержался от осуждающего взгляда. Глава общины уловил сигнал. Вспомнились утренние терзания. — Ладно и тебе можно, — сдался неохотно отец, и тут же строго добавил. – Но без приключений. Славка радостно кивнула и просияла. Рука по - боевому повернула бейсболку козырьком назад: нет, нет девочка ни во что вмешиваться не собиралась. — Р-Мяу, — донеслось жалобно и призывно с карниза между родительских лап. — Вот только тебя не хватало, — хмыкнул Владимир. По гроту прокатился смешок. — Андрей, — обратился Вересов к Соколову, — возьми ребят на кары, закинешь потом на модуль. — Понял. Пошли, — кивнул техник молодежи. Довольные ребята по качающемуся настилу кинулись занимать места. Славка помахала дружку на выступе и бросилась догонять парней.
Глава девятнадцать
Глава девятнадцатая.
«Молодо - зелено»
И снова скутера торпедами рассекали морскую синеву. За штурвалом сидел Андрей. Он прислушивался к беседе позади себя Пашки с Виталием, и поглядывал время от времени на сидящего рядом главу общины: взгляд в одну точку сквозь стекло иллюминатора, губы плотно сжаты, на виске пульсирует жилка. Грот остался позади. А в памяти всплывали другие картины, застилала глаза далекая темнота, и напоминал о себе залитый солнцем берег. Все эти годы Вересов жил только настоящим, осторожно приглядываясь к будущему. По сравнению с остальными ему повезло. Отец и мать отошли в мир иной ещё до женитьбы сына. И с далекой Родиной его связывали лишь воспоминания и пустая квартира, в которой он почти не появлялся, находясь в постоянных командировках. Оторванность от благ цивилизации? Разве, это цена? Если самые родные и близкие люди живы и рядом с тобой: Маша, Матвеич, команда изыскателей, составившая ядро общины. Его всегда тянуло в горы, и они стали ему домом. Не пропали даром и навыки геолога. Он лично не много потерял, а с рождением Славки и ещё и приобрел. Но сейчас растревоженная словами ребят, птица - память встрепенулась, подняла голову, сильные крылья расправились, острые коготки вонзились в сознание. Птица рванула на свободу, взламывая клетку забвения. Солнечное субботнее утро. С моря дует свежий соленый ветерок. Бирюзовые просторы Океана сливаются на горизонте с голубизной неба, покрытого легкими перышками облаков. Над волнами носятся белокрылые чайки, легко задевая крылом слабо плещущие волны. Город лениво просыпается. Зеркальные окна зданий "ловят зайчиков «. Владимир с женой в месте сбора около причала ожидают экскурсантов в горы. Золотятся завитки волос на висках супруги. Веселые искорки прыгают в зеленых глазах. Маша довольна — уговорила, настояла на своем. Вересов немного раздражен и нервничает. Надо успеть нырнуть под полог леса до наступления полуденного зноя, но кого из отдыхающих поднимешь на рассвете выходного дня? На скамейке в тенечке пальмы пристроился Матвеич с неразлучным планшетом на коленях. Все трое одеты по - походному: защитного цвета бриджи, кепки, клетчатые рубашки, спортивная обувь. По набережной в их сторону направляется парочка. Представительный грузный мужчина в свободных легких брюках и светлой рубашке — непосредственный начальник Марии, академик Столяров. С ним незнакомец - типичный вальяжный турист. Стучат по плитам задники шлепанцев. Серые шорты и белая футболка не сковывают движений. Спасая от солнца, на лицо падает тень от козырька бейсболки. Мужчины подходят, здороваются. — Знакомьтесь, — представляет Столяров, — Мария Сергеевна - краса и гордость МОНИК. Владимир Вячеславович - глава геологического центра. А это, прошу любить и жаловать, Михаил Павлович - лектор из центра, в понедельник будет нам семинар проводить. — Очень приятно, — жмет Вересов гостю руку. — Не желаете с нами в горы Константин Александрович? — улыбается супруга главе проекта. — В другой раз, Машенька, — отнекивается Столяров. — Михаилу Павловичу надо успеть достопримечательности показать. — А, Вы, значит, по горам лазаете? — интересуется лектор у Владимира — Лазаем. — И не надоело? — тонкие губы гостя трогает легкая улыбка. — Не надоело. — Владимир улавливает прищур глаз под тенью козырька. Но толком разглядеть не успевает. Приходит сигнал на ручной коммуникатор Михаила Павловича. Лектор, извинившись, отходит. Марию отвлекают подошедшие женщины. — Приглашение на семинар получил? — негромко спрашивает Столяров у главы геологов, рассеянно наблюдая за чайками. — Получил. Что изучать будем? — иронизирует Вересов. — Ну, как тебе сказать? — усмехается академик, закладывая руки за спину, — думаешь, мои рыбки и твои сосульки, или как там у Вас, сталактиты и сталагмиты, — это просто так, чистый научный интерес? Нет, брат, это важные стратегические ресурсы. — Понятно. — Что тебе понятно? Новые коды связи получил? — Вчера в конце дня. — Глянул или не успел? — Не успел. Да мы, вроде, и так с вами всегда на связи. — А, то мой МОНИК и твой НИИ — единственные на Эрлике, — усмехается Константин Александрович. Возвращается Михаил Павлович. И академик с гостем, откланявшись, уходят. Потом - подъем в пещеру, налет галантов и умирающий Столяров на руках Маши на краю дымящихся развалин Океанограда. Лектора Вересов больше не видел, тот видно затерялся и сгинул среди погибших. Тогда Владимир ничего не понял, только на краткий миг зацепили ухмылка и взгляд гостя. Память сработала только сейчас, спустя двадцать лет. Это случилось после окончания ВУЗа, за лет семь до встречи с Марией и лет десять до переезда на Эрлику. Как выпускник военной кафедры в звании лейтенанта Вересов попал служить по трехгодичному контакту в пограничные войска. Отряд контролировал генератор прокола и боролся с контрабандными разработками редкоземельных металлов в ближайшем поясе астероидов. Благодаря знаниям Владимира космической геологии и опыту штурмана за его взводом в части надежно закрепилась слава лучших ловцов незадачливых рудокопов. До конца службы оставалось два месяца, когда во время очередного рейда команда лейтенанта Вересова засекла на одном из астероидов горнодобывающую платформу с крупным космическим грузовиком. С корабля пограничников незамедлительно последовало требование предоставить лицензию на право изысканий и судно к досмотру. После положительного ответа звездолет пошел на стыковку и нарвался на внезапный огневой удар. Стрелок успел дать мощный ответный залп, а штурман увести звездолет в сторону. Корабль контрабандистов оказался обездвижен, но и пограничный катер вынуждено из - за повреждения лег в дрейф, отправив срочное сообщение своим. Помощь подоспела быстро. Пре