— Новости о галантах появились, — прокряхтел Конртнер, вернувшись на свое место. Он вытер платком покатый лоб, переходящий в лысину, хотя климат - контроль, вроде, работал в каюте исправно. – Придется слетать в гости.
Устроившись в кресле напротив Нильса, Пауль положил фуражку на стол и пригладил ежик рыжих волос. И вправду, становилось жарко.
— Об Эрлике доводилось слышать, майор? – Спросил Паук и намотал кончик уса на палец.
Линдгрен наморщил веснушчатый лоб и задумчиво изучил звездное небо в иллюминаторе.
— Это та, которая досталась русским после Звездного передела от Хуннской империи? Вроде, даже без воздуха, — вспомнил он.
— Без атмосферы, пригодной для людей, — поправил Кортнер. – Русские все исправили. Климат оказался подходящий — навезли зверей с планет Земного типа и устроили заповедник.
— Целую планету под зоопарк? – Выгнул удивленно майор бровь. – А люди?
— Как же без всяких ботаников, зоологов? — Проворчал Паук и дотронулся до сенсорной панели, лежащей перед ним. Тут же в центре стола возникла большая голографическая модель планеты.
— Отстроили для научных светил город на побережье, а на дне океана ещё и международных подводный центр отгрохали, — продолжил Кортнер. Он извлек из кармана мундира лазерную указку и лучом заставил на голограмме засветиться нужные объекты. – Туда и наших умников пригласили и британцев.
Последняя фраза Линдгрена насторожила:
— То есть, в момент нападения галантов на Эрлике находились и граждане Конфедерации? — Нахмурился он, рассматривая шарик планеты.
— И граждане Британского Союза, — добавил Паук и опять приложил платок ко лбу. — Все они до последнего времени считались погибшими, а тут почтовую капсулу прислали. Уцелели на морском дне.
— Отличная новость, сэр. — Отозвался майор, не отводя глаз с модели. — Они хотят, чтоб их вытащили с Эрлики?
— Они может, и хотят, — буркнул контр – адмирал и повертел в руках указку. — Но прямой угрозы им нет. Дело в другом. К ним в океан летательный аппарат галантов свалился — неизвестная, инопланетная технология. Вот за ним ваш взвод и должен слетать, пока хозяева не очухались.
— Галанты сейчас на Эрлике есть? – Озаботился майор.
— Нет. И в ближайшем секторе галактики тоже их нет, раз капсула долетела, — вроде бы успокоил контр- адмирал.
— Но могут вернуться? – Задумался командир «ИГЛЫ» и потер подбородок. Авантюра ещё та. Сунуться, не глядя, на минное поле и не взорваться.
— Могут, — не стал отпираться глава разведки, — в любой момент. Поэтому тянуть нельзя. Риск есть, но это первый шанс за столько лет хоть, что-то узнать об этих проклятых галантах. Мы не можем его пропустить.
— А если это ловушка? Приманка? Раньше галанты почтовые капсулы не пропускали, — заподозрил неладное майор.
— Не исключено, но выбора нет, — оборвал Кортнер.
Голос Паук посуровел, и Линдгрен весь обратился в слух. Контр – адмирал принялся объяснять детали и чертить зеленым огоньком маршрут по виртуальному глобусу планеты, увеличивая нужные участки суши.
— Короче, пойти и вернуться, — закончил излагать план операции контр- адмирал и выключил указку. — Задача понятна?
— Так точно, сэр, — отчеканил Пауль.
Чего не понять, все просто. Твой взвод выбрасывают на орбите планеты, приземляешься, откапываешь бункер русских, изымаешь челнок, опускаешься на дно морское, забираешь с подводного комплекса артефакт инопланетян, грузишься на челнок, и уносишь ноги, желательно в комплекте с головой. И все это за спиной хозяев - галантов, пока никого нет дома. А дальше дело техники: на челноке до астероида за спрятанным пиратским внутрисистемником, на нем через прокол домой.
Отказаться нельзя. Вопрос жизни и смерти для всех в Конфедерации, в том числе и твоих близких. Откуда известно о бункере русских, и почему летит именно "ИГЛА ", - остаётся за скобками. Если больше некому, то он, майор Линдгрен, лично займется галантами. И чем быстрее разберется, тем быстрее вернется катать «тигрят» в Астроленде.
Разговор был закончен. Пауль взял фуражку, готовый идти знакомиться с картами Эрлики: побережья и морского дна.
Но Паук медлил и не отпускал. Он снова вспомнил о бедном усе и принялся его крутить. Старика явно, что - то угнетало. Похоже, глава разведки знал нечто большее, чем не мог говорить. Пойди, догадайся.
А Кортнер тем временем задумчиво рассматривал рыжую макушку командира разведчиков.
Возмужал мальчик, копия отца: от разворота плеч до веснушек, которые ни одна щетина не могла скрыть. Контр - адмирал хорошо знал отцов Пауля и Салли, и отнюдь не только по холостяцким попойкам в бытность курсантом. Именно он подсказал товарищу, Раулю, помолвить сына с дочерью погибших военных врачей Ричелов. И теперь ему, главе разведки, приходилось отправлять своих людей в пасть смерти вслепую.