Солнце палило нещадно с небесной вышины. Ветер запутался в листве и заснул. Джунгли заманивали в тень, но только ссунься – сразу, кто-нибудь или за шиворот свалиться или за ногу схватит. Славка обошла их по краю и теперь, цепляясь на кусты и трещины, карабкалась вверх по склону. В подошвы из крысиных шкур впивались осколки базальта. Из – под ступней то и дело вывертывались мелкие камешки и прыгали по уступам вниз. Скалы дышали жаром. Из – под кепки по щекам струился пот. Выбившаяся из – под банданы челка прилипла ко лбу, и рубашка под кожанкой взмокла. Но Славка отступать не собиралась.
Все утром она пробегала, выполняя поручения тети Зины. Нетерпение и волнение, «Успеет – не успеет, удастся – не удастся», подгоняли и не давали ни на минуту присесть. Девчонка уже и кур покормила, и загон козам почистила и траву им нарвала, и прополола грядки, а обед все не наступал. Хорошо, если бы папа скорее вернулся, но мог бы на капельку и задержаться. Нет, лучше бы вернулся, но чуть – чуть опоздал. Наконец, полуденный зной загнал общинников в грот, а отряд отца так и не прибыл. Славка по-быстрому проглотила похлебку и отпросилась собирать травы.
— И охота по солнцу шляться? — Фыркнула тетя Зина, — Иди, только чтоб рядом и недолго.
Славка кивнула, схватила торбу и поспешила смыться, пока не остановили. Пары часов вполне хватало обернуться туда и обратно.
Нарушительница добралась до гребня скалы и осторожно посмотрела вниз. Между бурых валунов вилась тропинка к морю. Она то прижималась к черным утесам, то подбиралась к зеленой стене тростника, за которой катила синие воды Агидель. Речную заводь, вниз по течению, сервировали крупные красные и желтые кувшинки, прячась под сенью листьев пальмового папоротника.
Славка сдвинула на затылок кепку, уголками косынки вытерла лицо и запихала обратно под ткань золотистые кудряшки. Солнце тут же огненными стрелами ударило в лицо и обожгло кожу. Девчонка поспешно натянула бейсболку обратно на лоб. Почудилось ей или нет: у заводи кто- то зашевелился? Девчонка протерла слезящиеся глаза и пригляделась. В реке обитало много всяких тварей. Например, гигантские кистеперые сомы, которые по ночам перебирались из протока в протоку. Но сейчас был день, и по тропинке полз не сом, а скользила тень человека. Славка замотала головой. Тень имелась, а хозяина не было. Озадаченная девчонка перебежала за камнями поближе и обмерла. Над дорожкой, преследуемые тенью, к морю маршировали кисти рук и голова в шапке из лопухов. Около выступа скалы, закрывшего тропинку от солнца, только на миг полностью нарисовалось туловище мужчины. Девчонка задохнулась. Это же надо! Одежда невидимки меняла окрас, как шкура игуаны - «Шипучки». Но откуда пожаловал гость? Общинники Кононова спускались с верховьев только по осени, когда все речные монстры уплывали зимовать в океан. Летом сплавляться по Агидели могли только сумасшедшие. И никто из охотников двух общин не мог похвастаться такой амуницией. Незнакомец не поднялся в горы, а шел на пляж. Славка напряглась. Неужели лазутчик? Конфедерат? Что он здесь вынюхивал? Только в МОНИК могла водиться такая диковинная одежда. «Земноводных», которые обманом захватили подводный комплекс, на берегу никто не ждал.
У девчонки заныло в коленках. Пожалуй, стоило бежать – предупредить своих, а вдруг в общине не поверили бы, обсмеяли и ещё отругали? Нет, сначала лучше было проследить.
Незнакомец шел и не оглядывался. Славка кралась за ним поверху. Теперь она ступала осторожно, чтобы не спугнуть камнепадом. Гряда из базальтовых глыб отгораживала джунгли от реки и океана, и почти доходила до скалистого мыса с пещерной пристанью. Однако дальше поворота Славка ещё не выбиралась. С угла, как на ладони, были виден весь пляж. Именно с этого места, укрывшись за валунами, она обычно высматривала маму с техниками, возвращающихся с работы на глубине. Но сейчас над пенным прибоем носились только чайки, ни тебе рыбаков, ни мальчишек, собирающих раковины моллюсков, ни охотников с клетками для обмена с МОНИК.
Незнакомец потоптался у рыбачьего стана, заглянул на солеварню и побрел по краю прибоя к мысу. Славка не спускала глаз с движущейся тени на берегу и без колебаний повернула к гроту. Пока им было по дороге. Однако, пройдя большую часть пути, лазутчик неожиданно остановился, избавился от камуфляжа и в одних трусах кинулся в бирюзовые волны. Славка опешила: он, что решил в плавь до подводного комплекса добраться? Однако гость уплыл недалеко, вернулся и принялся нырять у рифов. Наблюдать за ним девчонке быстро надоело. Она лежала за базальтовым зубцом и злилась: ну, сколько можно купаться? У неё времени в обрез. Папа может уже вернулся. Кто - то прохлаждается, а кто – то, как рыба, на камнях запекается. В голове родилась мысль отомстить: спуститься и стащить одежду, и пусть себе барахтается. А что? Такая маскировка в лесу и на охоте пригодится, мальчишки обзавидуются. Незнакомец же точно с МОНИК. Если спокойно плещется – значит, в курсе о защитном экране, который с этих вод морских драконов и акул отпугивает. А в грот за ним, наверное, пришлют катер. Это единственное место, где можно всплыть и не бояться галантов. Проблеснула надежда: может и мама вернется?